Трудный ребенок

Крепко, до боли, сжала кулаки – чтоб не выплеснуть ни капли. Нельзя. Еще не время.

Едва сдерживая слезы, на колени встала Рита. Затем Филипп, Оля.

Голова кружится, сила дурманит, подчиняет...

Алина, Ксения, Лара...

Ладони горят огнем, в груди так тесно, что не продохнуть...

Кирилл, Алишер, Каролина...

Только Ира, натянутая, как струна, стояла и смотрела прямо в лицо Чернокнижнику. Королева – ни дать, ни взять! Только сейчас эта горделивость не к месту совсем.

- Что же ты молчишь, дитя? – спросил Тан, и его голос прозвучал зловеще.

Впрочем, наверное, только для меня. Во всяком случае, Ира и глазом не моргнула.

– Пошел ты!

– Ира, пожалуйста, – прошептала я, но она даже не взглянула в мою сторону.

- Смотри на меня, женщина! – прохрипел Влад, сплюнув сгусток крови. Я поморщилась – почти физически ощущала его боль. – Смотри и слушай. Ты поклонишься ему и примешь его власть, потому что так говорю я – твой муж и господин.

Прозвучало комично и пафосно, будь ситуация другой, я, наверное, рассмеялась бы. Но к моему удивлению, это подействовало – Ира покорно опустилась на колени и сказала, сцепив зубы:

– Я принимаю твою власть надо мной.

Свершилось. Атли переступили черту, сожгли мосты, и назад дороги нет...

– Что теперь скажешь, Влад? Кто был прав в тот день? – Тан повернулся в нашу сторону и усмехнулся. – И прочее тоже сбудется.

Чернокнижник, сын хранительницы очага и жестокого вождя племени атли только что сам стал вождем.

Я поднялась с колен – не собиралась больше пресмыкаться. Кен переполнял меня через край, казалось, еще чуть-чуть, и живот разорвет от напряжения.

– Возможно, мы с тобой подружимся, – улыбнулся Тан и протянул мне руку.

– Бесспорно. Прямо сейчас.

И я ударила. Стремительно. Резко. Колдун не успел укрыться, и левая половина его лица тут же покраснела и покрылась волдырями.

Я ударила еще раз. И еще.

– Неплохо, – прошептал Чернокнижник, уклоняясь от следующих атак. Казалось, Тан не замечал боли. Просто удивился. – Весьма неплохо...

Следующий удар попал ему в грудь, и колдун отступил на шаг.

А потом ударил он.

Мне не было больно. Его сила была другой. Вязкая, тягучая – она проникала сквозь мою защиту, наполняя вены, пробираясь к жиле.

Когда я успела поставить защиту?

Атли почти все поднялись, но я заметила Лару – слева. Она стояла на коленях и шептала, глядя прямо на меня. Что она делает? Да она же... она... Лара защищает меня! На расстоянии.

Но Тан был сильнее Лары. Он быстро подошел, надавил на плечи, и я вновь стояла на коленях и смотрела на него с ненавистью.

– Тебя будут судить, пророчица, – спокойно сказал он и дотронулся пальцами до искореженного лица.

Секунда – на то, чтобы отвлечься. Секунда, чтобы я оценила перспективы.

– Не будут, – ответила я, выхватывая у него из-за пояса нож.

Он вошел мягко, с каким-то булькающим звуком, и я едва сдержала тошноту. Мои ладони окропила теплая и вязкая жидкость.

Кровь. Кровь колдуна.

– Ты – вождь, а я пророчица. Первозданные оставили нам право... Проклятие... Символично, не находишь? Твоя мать наложила его, а ты разрушишь.

Мне не было жаль Чернокнжника. Только откуда-то издалека, словно из параллельной реальности послышалось, что всхлипнула Кира.

Я поднялась на ноги. Тан шумно выдохнул и улыбнулся. Агония? Предсмертные судороги?

Не похоже было. Колдун посмотрел на нож, а потом на меня, и взгляд по-прежнему оставался ясным и умным. Тан качнулся, но не упал. У него еще были силы.

– Ты все придумала.

– Когда у тебя появляется серьезный противник, начинаешь размышлять, как он, – сказала я.

– Ты всегда мне нравилась, пророчица...

Тан уже не мог оставаться на ногах, поэтому упал на колени. Теперь он стоял передо мной – раненый, почти мертвый. И все равно улыбался.

Окровавленная ладонь крепко обхватила мое запястье, и Чернокнижник прохрипел:

– Не отдавай ему то, что получишь от меня... Сохрани. – Он несколько раз глубоко вдохнул и резким движением выдернул нож. – Выживи!

А затем повалился навзничь.

Медленно, словно боясь поверить в то, что натворила, я перевела взгляд на свои окровавленные ладони, и меня тут же стошнило на гладкий пол, прямо рядом с мертвым телом колдуна.

Глава 21. Тень Чернокнижника

Желудок скрутило в узел, спазмы не прекращались, в висках стучало, а к лицу прилила кровь.

Кровь...

Липкая, чужая субстанция высыхала на ладонях. А я сидела на коленях и старалась не смотреть на тело человека, которого только что убила. Потому что понимала: если посмотрю, то осознаю. И пожалею.

Я ведь не убийца.

Кому я вру? Влад еще тогда довольно ясно выразил мнение на счет сольвейгов. Возможно, я не хочу быть такой, но природа берет свое. Вот она – твоя суть, Полина. Оставляешь отметины в виде белесого пепла и крови на полу.

Любовь. Ха! Смерть – твое предназначение. Ты – гребаная машина для убийств.

– Держи.

Я подняла глаза. Лара протягивала мне бутылку воды с таким видом, будто я просто упала где-то в пустыне от жары. На тело колдуна защитница не смотрела, но и не избегала, как я. Словно труп посреди спортзала – мусор, недостойный ее внимания.

– Спасибо.

– Это всего лишь минералка.