Трудный выбор (ЛП)

Как только мужчины были надежно заперты, я надел тунику и взял оружие охранников.

Я повернулся к Бартоломью:

— Мне нужно, чтобы ты нашел мое оружие, особенно алебарду, а затем показал мне наименее заметный выход из замка.

— Вам нужно обработать рану. — Бартоломью многозначительно уставился на кровь, просочившуюся сквозь штаны.

Я схватил тунику старого охранника и, оторвав кусочек от края, обернул вокруг ноги, крепко связав, чтобы остановить кровь. Сейчас у меня была только одна цель: найти Розмари. Я пойду на все, чтобы найти ее.

— Потом. — Я шагнул к двери. — Ты покажешь мне выход? Или мне придется пробиваться из этого замка напролом?

Напряженный от беспокойства Бартоломью посмотрел на меня:

— Вы не можете ехать в монастырь один, сэр. У аббата много вооруженной охраны.

— Покажи дорогу, — потребовал я.

Бартоломью на мгновение заколебался. Затем, блеснув восхищением в глазах, двинулся вперед:

— Следуйте за мной.

Я горячо молился, чтобы добраться до Розмари вовремя. Прежде чем аббат заставит ее сделать что-то, о чем она потом пожалеет.

С каждым вдохом я сдерживала крики ужаса. При виде Труди с ржавой железной клеткой на голове меня затошнило. Ее рот был неестественно широко открыт двумя зазубренными кусками металла и ужасным острым концом пыточного инструмента, который был засунут ей в рот. Губы Труди уже потрескались и кровоточили. Она закатила глаза, обезумев от боли.

Каждый раз, когда она давилась, острие инструмента резало ей язык.

— Пожалуйста, — взмолилась я. — Пожалуйста, начинайте церемонию как можно скорее.

Аббат стоял перед алтарем, размеренно размахивая ладаном.

— Я ценю ваше содействие, ваша светлость.

Охранник поставил Труди так, чтобы я могла ее видеть, но ничем не могла помочь. Они связали мне руки. Так что мне ничего не оставалось, как опуститься на колени на молитвенную подушку.

Настоятель, наконец, повернулся:

— Мне жаль, что до этого дошло.

Его безмятежность только пробудила во мне желание надеть ему на голову пыточное орудие и дать испытать его же жестокость на себе.

— Я не верю в ваше сожаление, святой отец. — Мой голос задрожал от усилий, которые потребовались, чтобы успокоиться.

— Конечно, сожалею. — Он поднял ладан и взмахнул им над моей головой. — Но не волнуйтесь. Я сохраню вам няню живой. Мне нет прока в ее смерти.

Он кивнул охраннику, стоявшему рядом с Труди. Охранник потуже затянул ремень на голове Труди. Острие вонзилось в ее рот. Няня сдавленно вскрикнула.

— Нет! — Я закричала и сглотнула желчь, которая подступила к горлу. –

Я сделаю все, что угодно. Что угодно. Пожалуйста, просто снимите это с головы Труди. Пожалуйста.

Аббат улыбнулся:

— Да. Это прекрасно работает. Я так и думал, особенно после того, как заметил вашу реакцию на пытки, которые я недавно организовал в городе.

Что он организовал?

Увидев мой невысказанный вопрос, аббат цинично улыбнулся.

— Мне нужно было убедиться, что вы все еще питаете отвращение к пыткам. Я знал, что это может пригодиться мне, чтобы контролировать вас, если в вас проснуться своевольные, непослушные желания, как сейчас.

Мое тело затряслось от ощущения предательства:

— Значит, шериф просто выполнял ваши приказы?

— Так и должно быть. Как и для вас.

— Это моя земля. Я законная наследница и правитель.

— Вы глупая молодая девушка, которая ничего не знает.

Его слова ударили меня, как пощечина:

— Мой народ любит меня. — Неубедительно вырвался мой протест.

Если шериф и аббат считали меня глупой, то может еще кто-то думал также?

— Вы по глупости опустошили бы свою казну и стали бы нищей, если бы я не вмешался и не стал уничтожать бедных на ваших землях.

— Это вы уничтожили бедных? — Его слова снова поразили меня в самое сердце.

— Будь ваша воля, вы отдали бы все до последней вещи этим негодяям.

Я решил, что единственный способ спасти вас от такой глупости –

избавиться от тех, кто требует много, но мало дает взамен.

— Значит вспышки болезни начались из-за вас? — Тошнота, сопровождаемая острой болью от его предательства, подступила снова.

— Вы оцените то, что я спас ваше состояние. — Аббат не двигался, только продолжал медленно раскачивать надо мной клубок благовоний. –

Надеюсь, теперь его будет достаточно, чтобы построить аббатство и собор, которые мы планировали все эти годы.

— То, что вы планировали.

— Построив их, вы оставите наследие.

— А вы обретете больше власти и славы?

Аббат не ответил. Но, судя по блеску в его глазах, я была близка к истине.

Как я раньше не замечала его скрытых мотивов? Он хорошо их прятал.

Или, возможно, когда я смирилась с жизнью в монастыре, до того, как узнала об исключении из обета, аббату не нужно было ничего скрывать. Он просто планировал контролировать меня, как всегда это делал. Из-за своей неуверенности в себе я слишком часто обращалась к нему и позволяла легко манипулировать собой, как пешкой в шахматной партии. Но когда замаячила реальная возможность моего замужества он понял, что потеряет способность контролировать меня? Не он ли стоит за всеми этими странностями во время ухаживаний, не он ли пытался убить рыцарей?