Трудовые будни Темного Властелина

И они выжили. Выжили за счет того, что все свои силы потратили на восстановление мира. Сначала – маленького кусочка, практически огородика около их руин. Но когда у них получилось и первые всходы дали первые плоды, все поняли, что спасение есть. Эльфы немного знали о мире, в котором они никогда не жили. Но им показывали картины, а выживший Древний объяснил им, что еда берется из растений, и такой непонятный, но необходимый кислород, каким-то чудом сохранившийся остатками во время катаклизма, – тоже. И что животные, которых совсем не осталось, тоже питаются растениями…

Эльфы уяснили: растения – жизнь. И вся их собственная жизнь с тех пор подчинилась новым правилам: посади, вырасти, ухаживай. И будет жизнь. Постепенно огородик разросся в рощицу, рощица – в лес, и лес продолжал расти. Со временем он дорос до таинственного кратера и пирамиды. Поначалу их не трогали – боялись. Пугала местность вокруг пирамиды, на которой растения отказывались расти. Кратер тоже пугал – уж больно это отличалось от привычных равнин. Но больше всего пугала таинственная дымка, начинающаяся над кратером. Эльфы буквально кожей чуяли магию. Чуяли, поэтому за дымку не совались. И к пирамиде не совались, потому что магия от нее исходила особенно сильно. А кратер со временем приспособили для прослушивания музыки – там всем хватало места, и было хорошо слышно.

Иногда находили странные предметы – останки древней цивилизации. Такие находки бережно относили старейшинам, которые пытались понять, что это такое. Среди таких находок, чаще бесполезных, чем имеющих какое-то назначение, выделялись менгиры – особые колдовские камни с дремавшей в них силой. Знания Древнего помогли разобраться, как их активировать, но это знание досталось эльфам дорогой ценой, ибо открытые менгиры обрушили на старейшин смертельное заклятие. Погибли почти все, кто когда-то покинул бункер. Это было уже не так страшно с позиции выживания, потому что подрастали уже новые поколения, но это было катастрофой с позиции знаний – ведь вместе с погибшим советом были утеряно почти все то, чему научил их Древний. Среди выживших первооткрывателей был и мой старик. Каким-то чудом он вспомнил то, что ускользнуло когда-то от остальных, – как управлять страшными камнями, хотя зачем – понять на тот момент никто не мог.

Эльфы уяснили: знания Древних несут смерть, – и уже куда менее охотно старались постичь старые тайны. Единственный, у кого осталось хоть какое-то любопытство, был мой старец. Он один пытался колдовать, один постигал новые приемы и совершенствовал старые. И в конце концов остался единственным из тех, кто когда-то ступил на обожженную землю. Эльфы действительно могли долго жить. Но не вечно. А вот эльфийский маг, сконцентрировавший все свои силы на магии жизни, смог победить смерть…

Он никогда не задумывался об этом… У него никогда не было на это времени. Каждый новый день он тратил все силы, собранные за такой короткий отдых, на новые чудеса. И эти чудеса не заставляли себя ждать. Если появление флоры на обожженной земле – результат коллективной магии, то появление фауны – целиком и полностью его заслуга. Он нашел среди записей, сохранившихся в его старом разрушенном доме, полный перечень всех животных, обитавших на планете. Животных, птиц, насекомых, грибов, бактерий… Он не только нашел их, он смог их понять. И по материалам, что хранились в бункере, частично восстановить. И тогда мир не только зацвел, но и запел. Но даже сейчас, через столько лет после катастрофы, было очень далеко до полного восстановления всего того многообразия, о котором он мечтал. А мечтал он полностью озеленить весь мир и заселить его бесчисленным множеством созданий, живущих в мире и гармонии. Чудесно? Пожалуй.

Эльфам не давал покоя таинственный барьер, пролегающий так близко от их столицы – города Холлоуволл, основанного на месте выхода из бункера. Но первыми барьер преодолели их соседи. Снедаемые любопытством, храбрые орки переступили непонятную черту и оказались в совсем другом мире. Мир им, прямо скажем, не приглянулся. Жители равнин и саванн мигом промокли до нитки, покололись о шипы таких красивых, но при этом таких ядовитых цветов и подверглись нападению стаи голодной мошкары. Храбрым охотникам было стыдно удирать от каких-то мошек, но шкура была дороже, а кровоточащие порезы уже начинали загнаиваться…

Рычащий орк – создание весьма заметное, а если таких орков целая команда… Одним словом, эльфы услышали орков, и произошел первый контакт. Нельзя сказать, чтобы соседи сильно друг другу понравились, но эльфы помогли оркам избавиться от яда, а те в благодарность подарили им луки… Какая ирония, не правда ли? В наших легендах именно эльфы являются непревзойденными лучниками… Но везде своя история, и не нам ее оспаривать.