Трудовые будни Темного Властелина

Дальнейший культурный обмен был более чем условным – и тем, и другим было неуютно на чужой территории, да и поводов особых не было. Но оркам очень понравилось, как их соседи играют на своих музыкальных инструментах, а эльфам приглянулись блестящие камешки орков. Со временем, когда эльфы шагнули чуть дальше, появился и более серьезный товарный обмен – вроде мебели, а со временем – и оружия. Свое оружие у эльфов появилось сравнительно поздно – оно им было, по большому счету, без надобности. И только тогда, когда эксперимент с животными из стадии единичных экземпляров перерос в массовый, а эльфам объяснили, что этих самых животных можно есть… Вегетарианцами они не были… Им просто приходилось ими быть, но первая же отбивная, приготовленная по старинному рецепту, расставила все на свои места.

Подозреваю, что первыми «шахтами» были все те же останки древних построек – там металла хватало, проблемы были с его обработкой – в частности, не было угля для плавилен. Но и уголь как-то нашли, короче – приспособились. Где-то с помощью магии, где-то – по сохранившимся схемам Древних, где-то – на ощупь.

Постепенно жизнь вошла в новое русло, и общество эльфов начало расти. Жить всем вместе смысла не было – и прокормиться было труднее, и кому-то надо за добычей металлов следить… Вообще дети от отцов начали отделяться и раньше, притом именно по причине сложностей в пропитании, – эльфы предпочитали собирать и охотиться, а к целевому разведению так и не пришли (зелени меньше). Началось «малое переселение ушастых». Малое, потому что идти далеко смысла тоже не было – как только эльфы считали, что уж тут они смогут прокормить себя и свое ближайшее потомство, они и останавливались. Со временем это выльется в новые проблемы, но вполне решаемые, на мой взгляд. Наконец в ход пошли и лежащие до этого времени без дела менгиры – эльфам понадобились нормальные дороги, так что, скрепя сердце, частью зеленых насаждений пришлось пожертвовать…

Вот так они и жили, вывернув наизнанку всю историю. И ведь неплохо жили, а это – самое главное.

Я мог бы и дальше копаться в воспоминаниях старого эльфа, но пришлось останавливаться – по моим прикидкам, именно отсюда было ближе всего по прямой до таинственной пирамиды. Увы, Дестра я через заросли не потащу…

Я слез со своего коня, к которому успел уже привыкнуть. Дестр сразу почувствовал что-то неладное и попытался выдать нечто вроде: «Я буду паинькой и вегетарианцем, и даже уши нацеплю, как у эльфов, только не отправляйте меня домой!!!»

– Думаю, чтобы продраться через эти заросли, одних эльфийских ушей будет недостаточно…

«Ну ладно, давай тогда две пары…» – попытался выкрутиться Дестр, но я помотал головой:

– Не переживай! Как только разберемся с этим делом, я буду устраивать тебе выезды, обещаю. Может, даже похулиганим еще вместе, но через лес я тебя не потащу – мне и самому через эти дебри будет трудно протиснуться.

Дестр все понял и кивнул. Все-таки характер характером, а на деле мой конь проявлял куда большее здравомыслие, чем большинство моих знакомых. Я максимально аккуратно переправил скакуна обратно в крепость и задумался над тем, как продолжать свой путь дальше. Как всегда, самый простой вариант – превратиться в птичку и за полчасика долететь – увы, не годился… Даже если не брать в расчет совершенно очевидно крайне магической пирамиды, которая может не очень благосклонно относиться к сомнительным визитерам в трансформации, всегда оставался вариант окончить свои дни в желудке какого-нибудь не слишком разборчивого хищника. Ибо нет на свете существа более уязвимого, чем маг в процессе смены облика. По этой же причине не годились и все другие трансформы – от оборотня до аватара с драконом в промежутке. Да, я могу лихо прорваться через эти дебри, но это не решит конечной проблемы – обратной смены формы в финале моего пути. Значит, придется топать своими ножками… Давненько я не гулял на такие расстояния, да еще и по пересеченной местности…

Как только я сошел с зачарованной дороги, ноги мои по щиколотку утонули в грязи. Дождь тут был хозяином, а я лишь гостем, и забыть об этом не представлялось возможным – дождь уныло долбил мою макушку, а мокрые заросли обступили со всех сторон…

К счастью, я уже давно не беспомощный мальчик, заблудившийся в лесу. Дождь и слякоть для меня не имели ни малейшего значения, точно так же можно было не опасаться различных насекомых или ядовитых растений, что было главной особенностью местного окружения. Ну почему этим эльфам не создать какой-нибудь приятный лужок с газонной травкой? Почему обязательно дебри? Почему от мимолетного прикосновения к безобидному листику можно на всю жизнь получить шрамы, а мелкий укус может вызвать анафилактический шок? Это что – чувство юмора такое? Если да, то я по сравнению с ними – душка. И пусть хоть кто-нибудь посмеет поспорить! Запихну в этот же лес, подальше от городов, и там спорьте сколько влезет!