Трудовые будни Темного Властелина

– К нам снизошел сам Повелитель Звука!!! – вдруг заорал тот, кого я принял за главного шамана, и бухнулся на колени. Остальные тут же последовали его примеру. Признаться, не ожидал я от орков подобного действия.

– Чего-о-о-о-о??? – тихо спросил я у Айрина.

– Э-э-э… Ну-у… В общем, я немного рассказал им о вас, пока они еще меня слушали… Ну объяснял, что я не всесильный, а сам служу могущественному господину…

– Ясно… – Я прокашлялся и гаркнул: – Есть тут кто-нибудь, кто в состоянии внятно обрисовать ситуацию? – Может, я выбрал слишком официальный язык, тем не менее меня, похоже, поняли: вождь и верховный шаман сразу же поднялись с колен и быстро подошли ко мне. Вид у них при этом был не подобострастный, что меня порадовало, а, скорее, преисполненный надежды. Тоже ничего хорошего, но все же лучше, чем первый вариант.

Меня тут же пригласили в палатку к вождю, где довольно лаконично пояснили, в чем дело. Вообще мне эти орки понравились – собранные, деловые, практичные, без лишних сантиментов. Просто музыка для них оказалась больным вопросом, и вот почему.

Дело в том, что в этом новом для меня мире обитало несколько разумных рас. И, что самое странное, они ухитрялись не очень-то между собой враждовать. Впрочем, дружественных контактов тоже было немного, и ограничивались они преимущественно торговлей. Это к вопросу о нахождении у орков хорошо обработанных инструментов. Территориальных споров тоже было немного – орки занимали засушливые саванны и во влажные леса или болота не стремились. Как и иные обитатели не стремились променять тень и туманы на иссушающее солнце. И все было бы вполне неплохо и могло бы так развиваться и дальше, если бы не принципиальные культурные взгляды у разных рас.

Как ни крути, лесные обитатели были намного цивилизованнее и культурнее. И их причудливая история сложилась так, что обитатели лесов постепенно объединялись между собой. Это было не то чтобы новое государство… Скорее – союз разумных племен. Высоких племен, как тут говорили… Для принятия нового племени в этот союз существовал довольно древний ритуал, в процессе которого вступающее племя должно было продемонстрировать всю глубину своей культуры. И делалось это, в первую очередь, через музыку. Лесные племена были удивительно музыкальны, так что нормой считалось то, что у каждого из них есть нечто уникальное, чем они выделяются из других. Это уникальное и было критерием вступления в союз…

Кому, а главное – зачем пришла в голову идея предложить оркам вступить в Высокий Союз – неизвестно… У орков тоже было нечто, напоминающее свой союз, но строился он по простым и понятным принципам – если был какой-то вопрос, то собирались вожди племен, которых этот вопрос касался, и спокойно его решали. Ну или не спокойно – это уже как получится, но музыкой на этих сборищах не увлекались. И вот в один прекрасный день, прямиком на очередной совет орков, прибывает посланец от Высокого Совета… В этом тоже не было ничего удивительного – такое происходит часто, и приносимые такими послами депеши обычно содержали различные предложения относительно торговли. Но не в этот раз. В этот раз в хорошо запакованном контейнере содержалось невероятно вычурное и витиеватое письмо, исполненное на тончайшей бумаге, которую орки едва не порвали.

Письмо содержало ни много ни мало – приглашение оркам на вступление в Высокий Союз. Разумеется, все остальные вопросы были мигом забыты. Письмо также содержало уточнение – согласно древним правилам приема, участвовать в обряде должно было только одно племя, а поскольку это будет первое племя иной расы, то оно должно быть достойнейшим. Какое из племен орков достойнейшее, решить надо было самим оркам, но сделать это надо достаточно быстро, чтобы успеть ко дню середины года, когда традиционно проводился ритуал. Ну и подготовить музыкальный номер, разумеется…

Орки были интересным народом… Им вполне нравились их культурные соседи, и иногда они даже завидовали им. Не настолько, чтобы начать их ненавидеть или подражать, но достаточно, чтобы хотеть объединиться с ними в Высокий Союз. Вот только орки отлично осознавали, что по части музыки они своим соседям даже близко не конкуренты, а послание говорило недвусмысленно – требовалась музыка.

Орки были невероятно прагматичным народом – они не стали выяснять, кто из них больше, сильнее, быстрее или является лучшим охотником, что традиционно ценилось и уважалось среди орков. Они также понимали, что никто из них не настолько музыкален, чтобы тягаться с лесным народом.