Трус с богатырским сердцем

Бессмертный обомлел от комплимента, который еще ни разу не слышал в свой адрес. Размяк, заулыбался как ребенок. Но сразу поддаваться сладостным словам не хотел.

— Так и быть, разрешаю.

Кот Василий сел совсем рядом с молодой Ягой и Кощеем. Тем временем Тихон в центре принялся готовить компот. Варвара, которая на самом деле Яга, не выпускала пленников из глаз.

— Кощеюшка, любимый, — начала она.

— Что, прелестная моя?

— Значит, за меня отдашь бабе Яге змея Горыныча?

— Что поделать, указ есть указ. Все, что в нем было написано, придется исполнять.

— А мы с тобой заживем долго и счастливо в замке?

— Конечно, красавица.

— Как здорово! Значит, и я могу править Темным лесом?

— С моего одобрения сможешь сделать все что угодно, Варварушка.

— Как здорово! Замок твой такой хорошенький, очень нравится мне.

Василий переглянулся с Тихоном — они правильно догадались о планах Яги. Но нельзя было терять время — Кощей мог передумать в любой момент. Пока он в хорошем настроении, надо исполнять план.

— А вы знаете, Кощей, что вас в народе называют Грозным Царем? — начал кот.

— О как! Да, я такой, — гордо сказал старик.

— Это потому что вы держите весь Темный лес в страхе. Про вас уже столько сказок сочинили!

— Какие? А ну, рассказывай!

Кот Василий мягким мурчащим голосом принялся рассказывать особые сказки: про подвиги Кощея Бессмертного, про богатства и власть над народом.

Мальчик наломал яблоки на ломти, заложил их в банку. В самоваре сделал крутой кипяток из яблочного сока, смешал ее с медом в равном объеме и залил ломтики. Оставил настаиваться. Не зря мама говорила ему, что моченые яблоки в собственном соку в пять раз усиливают витаминный эффект — а значит, и омолаживающий тоже.

Удобно усевшись на стуле, старик с интересом слушал кота Василия. Яга какое-то время поглядывала, что делает Тихон. Но, как только в рассказе появилась она сама, то переключила внимание на кота.

Пока злодеи увлеченно слушали Василия, Тихон взял со стола лимоны и заварил в чайнике лимонный чай. У кота и мальчика напиток будет освежающим, а у злодеев — омолаживающим.

— Компот готов, — заявил Тихон, дождавшись когда ломтики на дне компота пожелтеют. Теперь компот насыщен витаминами и омолаживающим эффектом.

Кот Василий умел рассказывать сказки так, что от него не могли отвести глаз. Ведь он из рода котов-баюнов, которые волшебным голосом заговорят любого до безумия.

Мальчик налил в два кубка компот, добавил для насыщенности ломти моченых яблок, а себе и коту наполнил кубки лимонным чаем.

— …В результате Кощей Бессмертный награбил столько золота, что оно не поместилось в замок. Пришлось новый строить. На том и сказке конец, — кот взял свой кубок. — За такую великую победу можно и выпить!

Кощей с Ягой, воодушевленные счастливым концом сказки, выпили весь компот из кубков. Тут же кот принялся рассказывать новую сказку, а Тихон — разливать новую порцию. И снова, как только сказка красиво заканчивалась, все четверо выпивали напиток.

Так продолжалось несколько часов. Тихон наливал чудодейственный напиток всякий раз, когда опустошались кубки. А кот поднимал их всякий раз, как Кощей Бессмертный побеждал в сказке.

Кощей и Яга неустанно пили яблочный компот, не подозревая, что с каждым глотком становились моложе. Кожа разглаживалась, кости сокращались.

Так злодеи обратились в детей. Кощей оказался курносым маленьким мальчишкой с вредными чертами лица, а Яга стала пузатым младенцем.

— Все, последние капли компота выпили, — сказал Тихон.

— Так и закончилась наша сказка про хитрого мальчика Кощея и глупую девчонку Ягу, — посмеялся кот.

— Уа-а-а-а! — зарыдала совсем малютка Яга.

Кощей посмотрел на младенца рядом, увидел свои детские ручонки и тоже заплакал:

— Ой, мамочки-и-и-и-и!

Он не понимал, что произошло. Почему злился — уже не помнил. Все, что было — забылось, в голову полезли мысли об игрушках и сладостях.

— Играть! Играть! — мальчишка Кощей убежал плескаться в фонтан.

— Смотри-ка, Тихон, — начал Василий, — а Кощей-то в детстве ниже тебя ростом. А в какого великого злодея превратился.

Когда Яга стала младенцем, ее чары постепенно угасли. Царице Варваре вернулся голос и прежний облик:

— Спасибо, Васильюшка. Котик ты мой любимый! Спасибо, храбрый мальчик! Спасли меня от злой участи!

Царица Варвара крепко обняла спасителей.

— Что будем делать с сорванцами? — кот указывал на Кощея и Ягу.

— Отправьте на перевоспитание в школу, — предложил Тихон.

На том и порешали. Варвара понесла малютку Ягу. Тихон взял за руку Кощея. А кот Василий пошел следом.

Только упыри стояли и смотрели на них с раскрытыми ртами, ничего понять не могли. А потом в один миг все исчезли.

Глава десятая,

в которой Темный лес стал светлее.

Из большого темного замка, что стоял на самой вершине горы, вышла отважная тройка с двумя отпрысками. Мрачное колдовство вместе с нечистью Темного леса исчезло, испарилось и больше не появлялось.