Трус с богатырским сердцем

Царица Варвара с малюткой Ягой, мальчик Тихон под руку с маленьким Кощеем и кот Василий спускались по горной тропе. Вокруг цвела зеленая трава, голосисто пели птицы, бегали зайцы и белки.

А на обратном пути к героям присоединились новые воины.

“Буду дозорным у вас! И за Кощеем буду присматривать. Чтобы верным вырос, и никого больше не предавал”, — сказал им змей Горыныч и полетел следом.

“Это что же, мне теперь некого охранять? Тогда буду караулить ваши ворота”, — предложил Соловей-Разбойник и тоже присоединился к героям.

На выходе из Темного леса к ним подбежала избушка, только уже не на курьих ножках, а на пеньках. Бревна ее побелели и даже зацвели. Избушка помолодела вместе с бабой Ягой.

“Что ж, будет жить в нашем центральном пруду,” — предложила царица Варвара.

Так собралась группа самых необычных существ: и отважных, и неважных, и деревянных, и чешуйчатых.

Когда герои подошли к Тридевятому царству, старик Серафим побелел от страха. Собрался он уж умирать, но Василий принялся успокаивать.

— Не бойся, Серафим, это новые друзья, воины и защитники Тридевятого царства.

— Мы тебя не тронем, старик. Не обидим. Если только путаться под ногами не будешь, — сказали головы змея Горыныча.

Герои зашли в зал царя. Увидев разномастных гостей, государь плюхнулся на трон:

— Ну, все. Это конец.

— Не конец, а самое начало! — крикнул маленький Тихон, стоявший посреди толпы. — Мы спасли твою царицу Варвару.

— Дорогая!

Муж с женой обнялись, поцеловались, потом еще раз обнялись, еще раз поцеловались. Счастливы были неимоверно.

— Радость моя спасена! — восклицал царь.

— Это они, богатыри наши, спасли, — Варвара указала на мальчика и кота.

Царь посмотрел на них: кота признал, а мальчика — нет.

— Привели вам не только царицу, но и дружину смелую, ваше наисветлейшее величество Андрей, — сказал мальчик и сделал круговое приветствие вприпрыжку. Тут государь и узнал того самого богатыря, который вызвался ему помочь.

— Тихон, спаситель ты наш! — царь Андрей пожал руку худощавому, но храброму мальчику.

Наконец, государь посмотрел на Горыныча и Соловья.

— Чудеса… Какие уникальные воины! — радовался царь, а потом приметил еще одного мальчика. — А это что за мальчуган?

— Это вам Кощей на перевоспитание, — посмеялся Тихон.

— И вот, маленькую Ягу тоже будем уму-разуму обучать, — кот Василий показал ребеночка в кульке.

— Батюшки-светы…

Царь окосел, корона съехала, посох укатился. Змей подставил крыло, чтобы государь не упал.

— С этой новостью надо еще посидеть, подумать, — царь попятился к трону, чтобы отдохнуть от удивлений.

Пиршество в честь возвращения царицы и героев было долгим и обильным на угощения. Никто не остался голодным, даже прожорливый змей Горыныч.

— Спасибо, Тихон, — рассыпался в благодарностях царь Андрей, — удружил ты мне и всему Тридевятому царству. И, кот Василий, тебе тоже моя царская благодарность. Просите все, что пожелаете.

Васька, конечно, воспользовался случаем. Выпросил у государя большую дачу поближе ко дворцу, подальше от леса. Вдобавок уговорил выдать ему стол расписной с наклоном, набор письменных принадлежностей и годовой запас бумажных свертков. Решил кот обучаться грамоте и переводить сказки на бумагу.

Тихон же ничего не попросил.

Пир продолжался всю ночь. Народ, какой был в царстве, тоже плясал и пел песни.

— Чем займешься? — спросил Тихон кота перед тем, как вернуться домой.

— Как обычно — сказки буду сочинять, да на бумагу переносить.

— Те, что рассказывал когда-то царю Андрею?

— Нет, эти все знают. Пришло время новые истории писать.

— Какие?

— Есть у меня одна на примете, — кот посмотрел на Тихона. — Про мальчика, который обрел богатырское сердце.

Счастливый мальчик положил сундук на землю и залез внутрь.

— Мне пора возвращаться домой, — сказал Тихон. — Рад был знакомству, и спасибо за все, кот Василий Царский. Прощай.

— И я рад знать тебя. Прощай, мальчик, — грустно ответил пушистый белый кот. — А знаешь, как я назову тебя в сказке?

— Как?

— Тихон Бесстрашный.

Мальчик улыбнулся, помахал рукой и закрыл сундук.

Глава одиннадцатая,

в которой страхи остались на чердаке.

Звон вилок и ложек пропал, голоса царя Андрея с гостями затихли. Исчезли звуки гуляний в Тридевятом царстве. Все вокруг замолчало. Тишина продолжалась долго.

Сидел мальчик в сундуке, сидел, да заснул.

— Говорю же, стой! Ах, ты, злодей, пошли домой! Неделю не будешь гулять, оболтус…

Тихон очнулся, протер глаза. Знакомый голос принадлежал хозяину Барбоса.

Мальчик вылез из сундука, на чердаке было по-прежнему темно, а на улице — солнце еще только поднималось. “Неужели тут и часа не прошло? А может, все приснилось?” — подумал Тихон.

Мальчик подошел к окну. Родная улица, родной дом. Хозяин уводил собаку. Мальчик вылез из чердака, прошелся по крыше и спустился по лестнице вниз. Ему уже не было страшно. Ведь не рост делает человека маленьким, а страх, правильно?

— Правильно! — сам себе ответил Тихон.

Мальчик зашел на рынок к Тамаре Васильевне за медом, а возвращаясь домой, спокойно прошел мимо дворника и собаки.