Трусливый ястреб

– Чтоб меня! – произнес я с широкой улыбкой. – Мне что, на конец света от тебя бежать надо?

Два пилота были в двадцати футах от нас.

– Черт возьми! Мне обещали, что в этом подразделении тебя точно не будет, – отозвался Реслер.

Я помог дотащить ему сумку до вертолета.

Глава 12. La Guerilla Bonita

Ни здравый смысл, ни благоразумие не позволяют предположить, что Соединенные Штаты являются, должны или могли бы стать мировым жандармом. США не наделены полномочиями свыше на поддержание всемирного порядка и не имеют ни единого намерения заниматься этим.

Роберт С. Макнамара, Time, 27 мая 1966 г.

Июнь 1966 года

Я удивлялся, что «Старателей», которые располагались в двух сотнях миль от Кавалерии, по иронии судьбы направили в Дак То, недавний район кавалерийской охоты. Не прошло и месяца с моего перевода, как я снова занялся выслеживанием вьетконговцев в зоне, откуда Кавалерия вернулась несолоно хлебавши. На этот раз я летал в составе другого подразделения, в качестве поддержки знаменитой 101-й воздушно-десантной дивизии, которая проводила операцию «Хоторн». Вьетконговцы решили не сражаться с Кавалерией, но, судя по всему, собирались попытать удачу в боях против 101-й.

Наш лагерь располагался к западу от деревни Дак То, на травянистой равнине к югу от низкого подгорья. Палатки были выстроены в три прямые линии параллельно посадочной полосе из красной земли. В миле от лагеря стояла 101-я, они обеспечивали охрану как себе, так и «Старателям».

Мы провели целый день, набивая мешки песком, чтобы построить низкие стены вокруг палаток. Утром второго дня узнали, что нам предстоит развезти несколько отрядов Армии Республики Вьетнам, перед тем как выдвигаться прямиком на помощь 101-й.

– Лучшее, что может с тобой произойти, – это легкое ранение в кость, – произнес Вулф.

Он стоял под навесом палатки, которую я делил с Реслером и Стоддардом.

– Ранение в кость? Мне от одних слов уже дурно, – ответил я.

– Я к тому, что если тебе суждено попасть под пулю, то пусть лучше будет так. Ранение в кость вытащит тебя из этой гребаной страны.

Дикон прошелся между рядами палаток.

– Погнали, – орал он.

– Давайте обойдемся без ранений, – сказал я. – Может, война просто закончится.

Я потянулся за шлемом, пистолет уже болтался поверх бронежилета. Я был готов.

– Черта с два, – ответил Вулф.

– Удачи.

Гэри выбрался из палатки и направился к своему вертолету. Мы не могли летать вместе в составе «Старателей» просто потому, что младшим уорентам это было запрещено. Вместе мы чувствовали себя безопаснее. Особенно после того, как пилот, который пришел мне на замену в Кавалерии, Рон Фокс, получил пулю, сидя в кабине с Гэри. Пуля прошла снизу вверх через подбородок. Гэри рассказал, что мозги бедняги вытекли наружу, когда с него стянули шлем. Смерть Фокса была одной из причин, по которым Гэри отправили в отпуск перед переводом в роту «Старателей». Мы с ним активно обрабатывали Дикона, чтобы тот позволил нам летать вместе, рассказывали ему о том, какой классной связкой мы были в Кавалерии, но он не поддавался.

– Удачи, – отозвался я. Я вылез из палатки и немного прошелся с Вулфом. – А что дают за царапину? – спросил я.

– Бесплатную чашку кофе. А ты что хотел? Надо пострадать так, чтобы угробить кучу времени на лечение, но при этом не стать инвалидом до конца жизни.

– Ага, понял. Ладно, будем работать.

Я увидел Короля Неба, который ждал меня возле оперативной палатки.

– Увидимся после вылета. Удачи.

– Ага, – Вулф отсалютовал.

Король Неба улыбнулся.

– Ого, мне сегодня повезло. Лечу с ветераном. Я прямо… в безопасности, что ли?

– Да, да. Заканчивай, прошу тебя.

– Нет, правда. Я прям чувствую, что все будет в порядке, когда сижу с тобой в одной кабине.

Мы шли к нашему вертолету: пара пилотов в длинной, разрозненной цепочке вертолетных экипажей, бредущих по красной пыли к своим машинам.

– Сэр, вы иногда бываете настоящей занозой в заднице.

– Хах! – рявкнул Король Неба. – Понял тебя.

Мы подошли к вертолету.

– Слушай, Мэйсон, ты мне нравишься. Чтобы ты мне поверил, я посвящу тебя в маленькое прибыльное дельце. Расскажу тебе обо всем на обратном пути.

– Спасибо.

– Я серьезно. Тебе понравится. Увидишь.

Одно из различий между «Старателями» и Кавалерией, помимо таких неформальных отношений между офицерами и уорентами, заключалось в том, что «Старатели» буквально купались в нагрудной броне. Ее было так много, что они даже закладывали излишками окна-капли. Вид этой брони у моих ног вызывал у меня чувство вины. Из-за ее нехватки погиб Моррис. Может, где-то по Вьетнаму сейчас летает еще один пилот, который не может понять, какого хера у него нет брони? Может, по нему стреляют прямо в этот момент?

– Откуда у вас столько этих штук? – я указал на броню.