Тс-с-с…

– Что за черт, не видно ничего… Ксанка, вставай, мы уезжаем.

– Нет! – повторил старик, привставая с места, и протянул к Дмитрию костлявую руку. Не прокричал – прошипел, то ли умоляюще, то ли с плохо скрытой угрозой. – Не выходить!..

– Бедняга, – прошептала Оксана, осторожно прикрывая Артему уши и отворачивая от обезумевшего прадеда.

Старик сидел за столом, все еще раскрыв беззубый рот, вытаращив глаза, нацелив палец на дверь.

– И ради всего светлого, тише… Если пересидим, то…

– Хватит пугать моих детей! – не удержался Дмитрий. Закричал громко, наплевав, что Артемка опять заревел, а Машка вздрогнула и выдернула наушники из ушей. – Если ты сейчас же не…

Снаружи по избе ударил рев такой силы, что у Димы заболели барабанные перепонки.

Он успел увидеть, как обреченно закрыл глаза дед, как схватилась за сердце Оксана, как прижалась к печи Машка. А потом вдруг потерял равновесие и тяжело упал на пол, отбив себе зад. Казалось, рев опутал, окружил дом, проник в каждую щель, заставив посуду жалобно задрожать, а подвешенные под потолком сковородки закачаться. Прижав уши и оскалившись, Буран заполз под стул Семена.

– Это… это что было?!

Дмитрий чувствовал, что кровь отлила от его лица, но не мог ничего поделать с испугом. Дикое зверье он видел только в зоопарках мира, а из-за решетки даже рык льва не кажется грозным.

– Мама! – закричал Артемка, кидаясь Оксане на шею. – Мама, что это?! Я боюсь!

– Папочка! – Машка оказалась на полу рядом с отцом, схватила его за предплечье. – Господи боже, что это?!

– Тише, мои хорошие, только тише… – почти застонал Семен, вставая из-за стола. Поднял разведенные в стороны руки, будто сгонял в кучу неразумных гусей. – Не кричите, прошу, только хуже будет…

Осознав, что подошедшее к дому зверье может услышать их вопли, первой сориентировалась Оксана. Мягко заткнула Артемке ладонью рот, что-то зашептала на ухо.

И в наступившей тишине Дмитрий разобрал, что за ближайшим окном кто-то есть. Кто-то большой. Кто-то, подступивший прямо к стене избы, трущийся о нее своей тушей…

– Это что, медведь? – тихо, одними губами спросил он старика, отказываясь верить, что они угодили в ту самую нелепую ситуацию, какие только по телевизору и показывают.

– А? – Во влажных глазах деда Семена что-то промелькнуло. Нерешительность, страх? – Да, внучок, медведь… Если не шуметь, успокоится и уйдет…

Дмитрий поднялся с пола, мягко отцепил от себя дрожащую дочь, усадил на табурет. Теперь плакала и она, уже не стараясь казаться взрослой. Дима подсел к столу, придвинулся к деду.

– Ты рехнулся? Чего ждать? Он же твою скотину порвет на колбасу… У тебя патроны к ружью есть? Есть, конечно, чего я спрашиваю!.. Надо отпугнуть. Это ж не шатун весенний, испугается и уйдет…

Под стулом негромко зарычал Буран, хищно прижавший уши.

– Нет, внучок, не уйдет, – едва различимо ответил старик. – И скотину не тронет. Надо просто выждать…

– Димочка, мне плохо, – одними губами проартикулировала Оксана, но в полумраке комнаты муж не заметил. – Меня сейчас стошнит…

Тема плакал, все еще уткнувшись в ее ладонь, Машка сама зажимала себе рот.

– У меня пистолет в машине. – Дмитрий сжал кулаки. – Завалить не поможет, но отпугнуть сумеем. Ты с ружьем, я с пистолетом…

– Ты же обещал не брать?! – встрепенулась Оксана. – Обещал же!

– Тихо, твою мать… – шикнул на нее Дима, собирая в кучу разбегавшиеся мысли. – Чтобы я свою семью в лес повез, и без оружия?.. Взял я, взял, и что теперь, разведешься со мной?

– Зачем ты так? – теперь тихонечко заплакала и жена, зарывшись лицом в волосы сына.

– Нельзя сидеть просто так! – Димка схватил деда за рукав. – Давай ружье!

– Нет, внучок. – Отдышавшись, Семен Акимович был теперь спокоен, будто они обсуждали осеннюю заготовку сена. – Не поможет это. Только разозлим…

– Ну?.. – неожиданная догадка вспыхнула в мозгу Дмитрия, вдруг забрав из тела всю силу, заставив его обмякнуть на лавке. – Ты чего-то не хочешь говорить, верно?

Старик только покачал седой головой, взлохматил волосы. Теперь было видно, что ему действительно очень много лет. Усталых, полных одиночества лет.

– Ну, старик, ты у меня ответишь… потом.

Димка встал, стараясь не шуметь. Подумать только, а ведь теперь они все вели себя как подпольные мыши, не издавая ни одного лишнего звука, даже захлебываясь слезами.

– Ты тут можешь помирать, но свою семью я увожу! – Он по-хозяйски прошел в спальню и снял со стены старенькую двустволку. Проверив стволы, обнаружил в них два патрона. – Машина почти у дома… Я выхожу, отгоняю медведя выстрелами, потом все прыгаем в джип, и он уже ничего нам не сделает. Всем ясно?

Они закивали вразнобой, кроме Семена, все так же опустившего руки.

– Не ходи, внучок. Погибнешь…

– Хватит детей пугать! – Дмитрий сказал это уверенно и решительно, хоть по плечам и позвоночнику вновь прокатился мертвецкий холод. – Отпирай засовы.

Старик не сдвинулся с места, и он сам шагнул к двери. Взялся рукой за первый засов и замер.