Царь горы

Присев у печки, Игорь и Алиса рассказали ему о своих странных ощущениях. Слуга отмахиваться от них не стал. Внимательно выслушав, он обернулся к детям, чтобы проверить, спят ли, и тихо проговорил:

– Мне тоже тревожно, хозяин и госпожа! Как эта луна взошла, так и беспокойно!.. Давайте я сегодня сам подежурю, а отдохну в амулете утром.

– Мафил, тебе надо иногда нормально спать! – подняла бровь Алиса.

– Я и так немного спал в прошедшие ночи, госпожа, – напомнил слуга. – Но я единственный, кто может совсем не спать несколько суток.

На этот аргумент ни Игорь, ни Алиса не нашли, что возразить. И пошли к лежанкам.

Укладываясь спать, Игорь пытался понять, что им вообще может грозить из того, с чем они ещё не сталкивались. Правда, на этом вопросе его фантазия, в конце концов, иссякла. Так он и уснул, не придумав ни единого достоверного варианта…

Проснулся Игорь резко, в почти полной темноте. Крышка печи была прикрыта, и свет из неё в помещение практически не проникал.

Он попытался понять, что его разбудило. И вспомнил, что это было очень ясное ощущение чего-то чужого прямо посреди сна…

Прислушавшись, Игорь услышал сверху, со второго этажа, приглушённый шёпот. Пошевелив рукой в темноте, он понял, что жены рядом нет. Поднявшись на ноги, он почти наощупь подошёл к печи и тихонько раскрыл дверцу.

Внизу не было не только Алисы, но и Мафила…

Видимо, это они перешёптывались на втором этаже. Но если бы им грозила опасность, то они наверняка разбудили бы его, решил Игорь. Видимо, просто решили поговорить…

Он уже собирался вернуться в постель, как снаружи раздались голоса. И это были именно человеческие голоса, хотя слова и не получалось разобрать.

Говорили не Мафил, не Алиса. Снаружи говорили дети. Они почти кричали. И это были не его дети: Вера, Лиза и Ваня спали рядом.

У Игоря волосы на голове зашевелились от ужаса. Что дети делают посреди пустого узла ночью? Ничего хорошего такие гости предвещать не могли… Он легко мог представить, как его жена поддаётся на мольбы детей впустить их в блокгауз. У женщин в таких вопросах нередко отказывает элементарная осторожность…

Как бы ни боялся Игорь возможных проблем, но наверх по лестнице полез лишь тогда, когда прицепил на пояс булаву, а на плечо закинул ружьё. Ему очень не нравилось всё происходящее, а остаться безоружным при внезапном нападении не хотелось.

Но реальность оказалась ещё хуже: уже вылезая из люка, он отчётливо разобрал голос старшей дочери, Веры.

И голос этот доносился снаружи блокгауза.

– Это не мы, понимаешь? Не мы, мам! Ну пожалуйста!..

И ей вторили своими детскими голосами Лиза и Ваня. Игорь даже оглянулся вниз, но все его дети по-прежнему мирно спали на своих лежанках.

– Мы отошли днём, мам! Вас не было, а Мафил был занят! – тем временем продолжала Вера. – Ну поверь нам! Тут страшно, мам… И темно!

– Я не отвлекался настолько, чтобы такое пропустить, госпожа!.. – послышался едва различимый шёпот Мафила.

– Но они же… Это мои дети… Их могли подменить? – зашептала в ответ Алиса.

– Что тут происходит? – громко сказал Игорь, выбираясь из люка.

– Милый…

– Хозяин, тут…

– Папа!.. Папа! Скажи им, чтобы впустили! Мне страшно! – раздались детские голоса снаружи, а Лиза на улице даже громко заплакала.

Игорь видел, как на фоне светлой щели окна вздрогнули тёмные фигуры слуги и жены. Он подошёл к ним, осторожно отстранил от бойницы и выглянул.

Дрожащая Вера, крепко держа за руки Лизу и Ваню, стояла внизу. По щекам у детей, даже у старшей, катились слёзы. Ваня тёр испачканным кулачком глаза. Одежда и лица у всех троих были в грязи.

– Надо их впустить, а потом разбираться!.. – нерешительно проговорила Алиса. – Игорь, если это наши, и они на улице…

Игорь внимательно присмотрелся к обстановке снаружи, стараясь не обращать внимания на крики испуганных детей. Но ничего такого, что могло бы помочь ему разобраться, так и не увидел… Дети как дети, выглядят очень натурально… У Веры в волосах вообще застряли веточки и листья. А у Вани старый шрам на руке виднеется, если присмотреться…

– Как всё произошло? – спросил он. – Как вы там оказались?

– Нас странный дядя позвал! – ответила Лиза, размазывая слёзы по грязной щёчке. – Папа, я боюсь!

– Он говорил, что только прилетел на узел! – беспокойно оглядываясь на подступавший туман, добавила Вера. – Сказал, что это вы попросили нас позвать! А потом нас схватили какие-то люди и привязали к дереву, в лесу!

– Папа! Что происходит? – раздался сзади голос старшей дочери, будто эхом отозвавшийся на её же голос снаружи.

– Папа! Не верь им, пожалуйста! – крикнула Вера-с-улицы. – Это не мы! Они обманывают вас!

Старшая дочь, которая как раз поднялась из подвала с арбалетом в руках, удивлённо округлила глаза. И резко кинулась к одной из бойниц.

– Папочка, миленький, они врут! – сообщила она, обернувшись к отцу.