Царь горы

Или не она? Мог Мафил не досмотреть за детьми? Могли их подменить? Да на этом чёртовом узле всё возможно!.. Игорь скрипел зубами: его дети могли быть внизу, в тумане, откуда могут вылезти порождения Хаоса. А могли мирно спать в подвале, за исключением второй Веры, которая как раз умоляюще смотрела на него с арбалетом в руках…

– Папа, не верь!!!.. – крикнула первая Вера снаружи.

– Папа! Они обманщики! – поддержал старшую Ваня и захлюпал носом. – Вруны! Плохие!

Вера-которая-внутри вся побледнела, судорожно сжав в руках арбалет. Алиса едва слышно застонала, укусив себя за руку. А из подвала показался Ваня, помогая выбраться Лизе. Они уставились на родителей спокойными и сонными глазами…

Теперь детей было шестеро.

– Папа! – крикнула Вера-с-улицы. – Папа! Не верь им! Они убьют вас! Нас подменили!

– Плохие! – согласился Ваня.

– Их надо убить сейчас! – голос Веры будто набатом бил в голове.

– Малышка, но так нельзя! – попытался протестовать Игорь пересохшими губами.

Он смотрел на лица детей внутри, на лица детей снаружи… И не мог понять, что вообще происходит. Хотелось кричать от ярости, как раненый зверь, но это бы ему сейчас никак не помогло…

И его детям тоже.

– Папа, они же врут! – проговорила слабым голосом Лиза-внутри-блокгауза. – Неужели ты им веришь?

– Сама ты вруха! – крикнул Ваня-снаружи, заставив своего двойника внутри нехорошо насупиться.

Игорь скинул с плеча ружьё и медленно проверил патроны. Не отрывая взгляда, он следил за детьми внутри блокгауза. А они испуганно замерли…

– Мафил, удержи Алису! – попросил Игорь.

– Да, хозяин! – ответил тот без особого энтузиазма.

– Милый, ты что задумал?! – женщина дёрнулась было к мужу, но слуга крепко схватил её за плечи. – Игорь, не смей! Слышишь, не смей! Это мои дети!..

Игорь всё так же молча вскинул ружьё, целясь в тех детей, что были внутри. Вера дёрнулась, пытаясь поднять арбалет, а Ваня, ничего не понимая, насупился ещё больше, но прикрыл собой сестру.

– Папочка, милый, не надо… – одними губами прошептала старшая.

– Игорь! Нет! Не надо! – в попытках вырваться заплаканная Алиса упала на пол.

Она рвалась, ревела, кричала, но Мафил пока справлялся, хотя его силы явно были на исходе. И ещё неизвестно, не применит ли сейчас жена свои чудодейные конструкты…

А Игорь, стараясь отрешиться от происходящего, медленно повернулся к амбразуре и выставил ружьё на улицу.

– Папа! Ты чего?! – закричала Вера-снаружи и сделала шаг назад.

– А-а-а-а-а-а-а! – испуганно завизжала Лиза, бросаясь бежать со всех своих маленьких ног.

– А-а-а-а-а-а-а! – вторил ей Ваня, убегая в другую сторону.

– Папка, не верь! Мы настоящие!!! – со слезами кричала старшая-снаружи.

– Игорь, нет!!! – кричала Алиса, судорожно вырываясь из объятий Мафила.

Даже дети внутри выглядели испуганными…

И тогда мужчина опустил ружьё и улыбнулся.

– Последняя проверка! – сказал он, направляясь к люку в подвал.

Вниз Игорь соскочил, чтобы не терять времени. И тут же оказался рядом с Джокером. Рыжий пёс стоял, вздыбив губу, обнажив клыки, и угрожающе рычал.

Игорь с натугой поднял питомца и спешно выбрался на второй этаж, отпуская Джокера. Тот рявкнул и, чуть не отбросив хозяина, кинулся к амбразуре. А затем принялся зло лаять наружу. При этом, пробегая мимо детей-внутри, пёс никакой агрессии не проявил.

– Догадался? – визгливо осведомились снаружи.

И как-то мерзко захохотали. Так, что даже у Игоря сердце в груди нехорошо ухнуло…

Он снова подошёл к амбразуре и посмотрел вниз. В зеленоватом свете луны рядом с домом маячили лишь три призрачных сгустка. Они выглядели бледными, полупрозрачными – и, казалось, вообще не должны были говорить: у них даже рта не было.

Однако же говорили…

– Как догадался? – снова поинтересовался визгливый голос.

Игорь решил не отвечать. Сегодня у странных призраков не получилось, но расскажи им больше – и они сумеют обмануть. И кто знает, что будет, когда эти жуткие гости войдут в дом…

– Думаешь, мы не сможем пройти? – визгливый голос не унимался, будто вторя его мыслям. – Думаешь, что защищён?

– Когда взойдёт большая призрачная Луна, мы сможем войти! – сообщил другой визгливый голос. – Мы сможем!

– А ты не сможешь нам навредить, человек!.. – вторил ему первый.

Игорь снова выглянул наружу. Сгустки так и висели под стеной блокгауза, никуда не собираясь улетать. Он вскинул ружьё и выстрелил. Пуля выбила крошку из камня пирамиды, но призрачному сгустку и в самом деле не причинила никакого вреда.

– Алиса! – позвал Игорь жену, которая, тяжело дыша и размазывая слёзы по щекам, поднималась с пола. – Попробуй их конструктом приложить…

– Ты! Целился! В наших! Детей! – с искажённым лицом крикнула она.

– Успокойся! – попросил её Игорь. – И попробуй приложить конструктом этих тварей снаружи.

– Ты… – снова начала Алиса, сверля мужа бешеным взглядом.

– Просто приложи их конструктами!.. – рявкнул Игорь. – Что я такого сложного прошу?!

Алиса молча прошла к амбразуре и выпустила в один из сгустков «стрелу души». Однако и та прошла насквозь, не причинив странным созданиям ни малейшего вреда.