Царь горы

– А если бы я не проснулся?! А если бы я не определил, где настоящие?! – он понимал, что бил по самому больному, и знал, что сейчас вот-вот добьёт. – Почему ты, их мать, не смогла разобраться, где твои, а где подменные?..

Он, ещё засыпая, продумывал эту фразу. То самое запретное оружие, которое с одного удара разрушает любое женское обвинение – если, конечно, успел применить. Конечно, Алису таким ударом было куда сложнее пронять: слишком уж она себя уважала и ценила, чтобы поддаваться на гнусные манипуляции. Однако даже она растерянно захлопала глазами, получив болезненное «ты – плохая мать». Женщины почти всегда боятся это услышать.

Если бы Игорь на этом остановился, тут-то его брак, скорее всего, и закончился бы. Такое в семье не прощают – слишком подлый удар… Однако он не стал молчать, пожиная сомнительные лавры. И закончил уже спокойным тоном:

– Бесполезный спор, Лис. Я не прошу тебя извиняться за то, что мог о тебе подумать на эмоциях. Но и ты свои эмоции оставь в сторонке… В том, что ты сама себе надумала, никто здесь не виноват.

– Папочка, а ты не собирался стрелять? – уточнила Вера, которая, как и остальные дети, во время ссоры благоразумно помалкивала.

– Нет! – отрезал Игорь.

И быстро заткнул сам себе рот ложкой рагу.

Искусство семейного мужчины, который хотел бы сохранить семью, заключается в том, чтобы побеждать, оставив проигравшей стороне пространство: и для манёвра, и для отступления. Если не оставляет – теряет семью. Если хотя бы иногда не побеждает – перестаёт быть мужчиной. А где тот идеальный баланс побед, поражений и сведения ссоры к шутке, наверно, не сможет определить ни один человек – будь он хоть семи пядей во лбу…

Правда, Игорь об этом после долгих лет в браке даже не задумывался. Скорее, он действовал на автомате, на интуиции, буквально нащупывая ту грань, после которой надо обязательно остановиться. И чем больше проблем им с женой предстояло решить, тем точнее определялась эта тонкая грань…

Вот и сейчас его голова была больше занята не глупыми ссорами, а поиском решения, как спасти семью. Опять. Потому что Игорь серьёзно отнёсся к угрозе призраков вернуться через три ночи.

– Три ночи и четыре дня… Всё, что у нас осталось, чтобы понять, как с ними бороться… – пробормотал он, яростно втыкая ложку в рагу и отставляя миску в сторону.

– Ты им поверил? – угрюмо насупилась Алиса. – Может, они врали?

– А если не врали? – спросил Игорь. – Кто они?.. Откуда взялись?..

– Просто привидения! Разве они опасны? – осторожно спросила Вера.

– В Упорядоченном не бывает «просто привидений», юная госпожа… – негромко проговорил Мафил, который оставался спокоен, но явно был пока не в фаворе у Алисы. – Все души отправляются в Марево. И если вы видите бесплотного, то это уже не «просто»…

«Бесплотного? – мысленно повторил за слугой Игорь, пытаясь вспомнить, где недавно слышал это слово. – Бесплотного… Ну, конечно же!..».

– И тебя можно освободить?

– Можно, если не боишься бесплотных врагов!

«Но что им сейчас нужно от нас? – подумал Игорь. – Могли ли они появиться из-за того, что я задал тогда вопрос во сне? И, главное, стоит ли говорить об этом Алисе сейчас?..».

Резоны в опасениях Игоря были. Стать первопричиной ночных злоключений, когда только что выиграл спор… В общем, наверно, это не самое правильное решение. В любое другое время он всё-таки выждал бы пару дней, прежде чем признаваться.

Однако сейчас ставки слишком выросли, чтобы взять и промолчать.

– Лисёнок, помнишь, я спрашивал вчера утром, не снились ли тебе странные сны? И пересказывал свой сон? – спросил Игорь.

– Точно! Было… Постой, это из-за сна такое случилось? – проговорила женщина, прищурившись, а в её приятном голосе послышался отчётливый лязг металла.

– Думаю, что дело не в самом сне! – покачал головой Игорь. – Дело в том, что мы каким-то образом влезли в новое задание… Это ведь не был сон, в прямом смысле этого слова.

– С чего ты так решил? – уточнила Алиса.

– Помнишь, у нас вчера в статистике были разные цифры открытых локаций? – напомнил Игорь. – Я думаю, что моя седьмая локация – это то необычное место из сна.

– Мам! Пап! А можете мне тоже рассказать? – снова вмешалась в разговор Вера. – И Мафилу…

– А можно нам с Ваней поиграть с Джокером и розовой преккой? – спросила Лиза, тоже немного осмелев.

– Можно поиграть, – кивнул Игорь.

– Только чтобы на глазах у нас были! – рявкнула Алиса.

Игорь хотел, конечно, посмотреть на неё с осуждением… Но решил, что после сегодняшней ночи у жены есть право требовать такое. А детям вообще стоит слушаться, а не артачиться. Тоже ведь ночью всё видели… Сколько уж там они поняли с высоты своего возраста, неизвестно. Однако главное должны были осознать – без пригляда здесь опасно.

Как только младшие отошли, Игорь принялся пересказывать свой сон. После его рассказа Вера призналась, что получила практически такое же задание. А Мафил только покачал головой, выдав свой неутешительный вердикт: