Царь! Просто Царь!

Первый день пути и ночевка в придорожном каупоне укрепили Леонтия в надежде, что все пройдет по плану. Однако ужин вечером второго дня путешествия эти надежды похоронил. Причем первым понял это сам Леонтий. За ужином в очередном каупоне он обратил внимание на то, что на них бросает внимательные взгляды компания из шести крепких мужчин, сидящих за столом в темном углу зала. Леонтий сначала не понял, что могло их заинтересовать. Обе компании были приблизительно одинаково одеты и столь же одинаково и неприметно выглядели. Но потом, постаравшись взглянуть на себя и своих спутников глазами местных, он понял, в чем дело. А дело было в несоответствии одежды и их лиц. Чистых, ухоженных, без печати голода и невзгод. У людей с такой внешностью по определению водятся деньги. Настроение у Леонтия немного испортилось. Он не боялся ни этих людей, ни тех, кого они возьмут себе в помощь, а это обязательно так и произойдет. Бандиты, разглядевшие их суть, наверняка поняли, что и оружие у них не только для обозначения принадлежности к мужскому полу. Расстроился он из-за того, что, будучи как бы местным, не учел всех мелочей, а Васильев оказался прав. Хотя, возможно, попросту боярин в силу специфики своей работы по привычке недоверчив.

Леонтий сообщил своим о замеченном им интересе к ним и предупредил об осторожности. Тем не менее в Амасью они прибыли без происшествий уже к вечеру третьего дня пути. Леонтий ехал по некогда родному для него городу и с грустью осматривал знакомые места. Сейчас ему уже не казалось нормальным скученность домов и узость улиц – он уже привык к другим масштабам и пространствам. Бросались в глаза нищета окраин и богатство центра города, множество людей, в которых Леонтий привычно опознавал рабов, и толпы нищих в лохмотьях. Он поймал себя на мысли, что еще не так давно, живя здесь, он этого и не замечал. Настолько это было привычно. Сейчас же он смотрел на все это другими глазами.

Во двор своего дома Досифей вошел, горделиво подняв голову и с важным выражением лица, спрятав за этой маской радость от происходящего и страх неизвестности. А он присутствовал. Досифей делился с Леонтием опасениями, что жена может его не дождаться, посчитав погибшим в походе. Основания ведь для этого были. Наверняка всем было известно о гибели части фемы в страшных северных лесах. Леонтий успокаивал его напоминанием о том, что у его жены шестеро детей, и вряд ли найдется такой простофиля, пожелавший заполучить женщину с таким довеском.

Леонтий окликнул Досифея, когда тот уже открыл дверь дома.

– Досифей! Завтра утром мы выезжаем! Поторопись! – И добавил: – Если что, мы тут.

И ткнул хлыстом в сторону ближайшего каупона.

Досифей, не теряя важности лица, кивнул и вошел в дом. Леонтий со спутниками еще немного постояли, прислушиваясь. Раздались детские возгласы. Сначала испуганно-недоверчивые, а затем радостные, перешедшие в сплошной гомон. Когда же сквозь него пробился женский плач, Леонтий улыбнулся и толкнул коня под бока, направляясь к указанному каупону.

Все шло хорошо, однако когда в капелею, где они ужинали, стараясь остаться незамеченным, вошел один из той шестерки, Леонтий понял, что у них проблемы. Вечером, перед сном Леонтий поделился со спутниками мнением, что за ними явно следят.

– Как думаешь, на дороге нападут или здесь осмелятся? – поинтересовался у тестя Романов.

– На дороге, – уверенно заявил Леонтий. – Быстро решить с нами вопрос не удастся – они это понимают. А здесь есть городская стража. Поэтому однозначно на дороге. Поэтому встает вопрос – как добраться до Амисоса, не подвергая жену и детей Досифея опасности.

– И самим не спалиться, – добавил Александр и, увидев непонимание в глазах Леонтия, пояснил: – Наверняка придется стрелять. А это, во-первых, шумно, во-вторых, необычно. Здесь мы не на своей земле. Могут и в колдовстве обвинить.

И он вопросительно посмотрел на тестя. Тот после секундной паузы кивнул головой и подтвердил предположение.

– Могут.

– А если нам пристроиться к какому-нибудь каравану? Как думаешь, нападут тогда или нет?

– Завтра нужно это разузнать. Насчет нападут – я сомневаюсь. Это хороший вариант. А если завтра-послезавтра караванов на Амисос не будет? Ждать мы не можем.

– Тогда давайте думать. Леонтий, ты местный, подскажи, где нам лучше найти спокойное уединеное место, чтобы без лишних глаз решить вопрос. Кардинально!

– Ну, дорога, по которой мы сюда ехали, не подходит. Вы сами это видели. То есть для грабителей и она приемлемый вариант – луки и арбалеты шума производят мало. Нам же остается только вторая дорога – горная.

Леонтий замолчал, вспоминая эту дорогу, и после паузы принялся рассуждать вслух: