Царь! Просто Царь!

– Пошли, что ли! А то подмерзать начал. Никак я к зиме не привыкну. В детинец пойдем или из башни будем руководить?

Глава 12

Возвращение хевдинга вызвало фурор в роду. По этому случаю устроили пир. Благо князь после принесения клятвы выдал аванс за полгода службы ему и родовичам. На пиру вождю пришлось до потери голоса пересказывать свое путешествие и отвечать на вопросы. Присутствующие тут же бывшие рабы изъявили желание стать хирдманами. В обычной жизни это был вопрос сложный и требовал изрядного времени. И результат мог быть отрицательным. Но от Ингельда хевдинг знал, что основу княжеского войска составляли именно бывшие рабы. И это не принижало достоинства княжеского войска, доказательством чего были победы в битвах, о которых варяг мог рассказывать часами. То есть при правильном, как он сказал, подходе шанс получить средних по качеству хирдманов, но умеющих воевать в строю, был.

И на следующий день Драговит отправился к воеводе. Нужно было решить два вопроса – занять на время какое-никакое оружие для новичков и составить список нужного оружия для опытных хирдманов. Вопросы были решены, и всю зиму род занимался подготовкой новиков и поддержанием формы опытных воев. Благо денег на одежду и питание хватало. Сложности были лишь с дровами – домики, отданные полоцким князем под жилье рода, были летними и продувались чуть ли не насквозь. Пришлось покупать шкуры и утеплять их изнутри. Снаружи стены обложили снегом. Внутри каждого стояли маленькие железные печурки, дававшие тепло, но неимоверно прожорливые – тепло в домиках было лишь тогда, когда в них горел огонь. Стоило огню погаснуть, и холод немедленно проникал в жилище. Но род не унывал, ожидая изменений в жизни в лучшую сторону. Ближе к весне занялись подготовкой к спуску на воду драккара.

Когда на реке закончился ледоход, корабль спустили на воду, перенесли на него все свои нехитрые пожитки, что не требовались ежедневно, и стали ждать прихода каравана. И Драговит, и весь его род с нетерпением ждали начала новой жизни. И когда первые суда однажды к вечеру появились из-за излучины реки, родовичи начали занимать места на корабле, не дожидаясь подхода каравана к городу. Было тесновато, но все знали, что это временно, и предложение Самсонова с головного судна разместить лишних на судах каравана отклика не нашло. Караван, практически не останавливаясь, проследовал мимо Полоцка. Лишь суда, пунктом назначения которых был Полоцк, повернули к пристаням. Драккар беженцев занял место в хвосте каравана. Шли быстро. Благо людей на веслах было несколько смен, драккар не отставал от каравана. На ночь не останавливались, единственное, снизили скорость. Кормчий драккара ориентировался в темноте по красному фонарю, вывешенному на корме предыдущего судна. Иногда на прямых участках было видно, как головной корабль освещает путь перед собой.

К устью Западной Двины прибыли к полудню следующего дня. Караван подошел к левому по течению берегу, ниже устья какой-то речушки, и с судов начали высаживаться люди. Драговит спрыгнул с борта уткнувшегося в берег драккара и двинулся в голову каравана. Туда, где виднелась кучка людей, оживленно размахивающих руками. Подойдя, хевдинг по местной традиции поздоровался за руку с Самсоновым и, судя по надетой броне, со старшим латников, а также с атаманами артелей. Все перечисленные оживленно решали вопрос – где разместить временный лагерь, куда разгружать припасы и куда строительные материалы. Послушав их некоторое время, Драговит понял, что Самсонову еще долго будет не до него. Повернувшись, обратил внимание на группу, стоявшую несколько обособленно. Группа состояла примерно из трех десятков разномастно вооруженных мужчин – явно «коллег» Драговита; такого же количества женщин, часть из которых была на сносях, а часть держала на руках маленьких детей. Практически идентичная ситуация с его родом.

Драговит направился к ним, и когда приблизился, навстречу ему выступил невысокий, практически квадратный из-за ширины плеч, зрелый мужчина. И одноухий. Точнее, слева вместо уха у него виднелся огрызок. Одет он был по моде княжества, и определить народ, к которому он принадлежал, было невозможно. Поздоровавшись привычным в княжестве образом, хевдинг кратко представился.

– Магнус Рваное ухо, – ответил мужчина.

Драговит усмехнулся. Тот, поняв, досадливо махнул рукой:

– В первом же вике, юнцом еще был, какой-то вепс срезнем немного промахнулся, или боги мне помогли, и отхватил половину уха. С тех пор я Рваное ухо.

– Ну, а я теперь Драговит Одноглазый.

– Значит, ты ярл, – перевел разговор Магнус.

Драговит вздохнул.

– Я не ярл. Хевдинг. – И кратко рассказал историю своего рода.