Царь страха

Почему Зеленый Колокол пытался разорить все предприятия Проспер-Сити? Был ли он извергом, питающим безумную ненависть к городу? Никто не знал.

Толпа, казалось, неохотно входила в палатки. Не один человек почувствовал на себе месть Зеленого Колокола. Они собирались в кучки снаружи и разговаривали. Несколько человек испугались и ушли.

Агитаторы, состоящие на довольствии у Зеленого Колокола, говорили не совсем безрезультатно.

Чтобы утихомирить страхи, Длинный Том настроил портативный радиоприемник и установил громкоговоритель рядом с микрофоном системы оповещения.

Теперь танцевальная музыка была слышна по всей территории и на некотором расстоянии вдоль пригородных дорог в любом направлении. Мелодия доносилась с местной станции Проспер-Сити.

Неожиданно в литанию скрипок и приглушенные стоны саксофонов ворвался неземной вой. Звук то поднимался, то опускался, меняя тональность. Это было похоже на предсмертные крики чудовища, льющиеся из громкоговорителей.

Глубокий, гулкий гул возвышался над этим бедламом стенаний. Казалось, этот пульсирующий звук заполнил всю ночь, увеличенный в тысячу раз динамиками адресной системы. Появились новые странные ноты. Процессия смертников!

Возможно, это был звон какого-то катаклизмического диржабля.

Звук закончился, и из громкоговорителей как ни в чем не бывало полилась джазовая танцевальная мелодия.

На площадке копошились мужчины, мрачные и бледные на вид. Женщины прижимались к своим мужьям или укачивали детей. Жуткий звон наводил ужас.

— Зеленый Колокол! — пробормотал мужчина.

— Он означает для кого-то смерть или безумие! Почти всегда!

Док Сэвидж, неподвижная бронзовая статуя, наблюдал за происходящим из дома. Он видел дикарей в далеких странах, живущих в страхе перед чем-то непонятным. Он видел пассажиров огромного океанского лайнера, потрясенных приближающейся катастрофой.

Но он никогда не видел такой глубины страха, как здесь, на его глазах, вызванного звоном, с которым ассоциировал себя Зеленый Колокол.

Неведомый мозг этой странной беды - существо, которое по какой-то своей тайной причине доводит город до нищеты, - далеко продвинулся в достижении своих целей. Проспер-Сити был царством страха, а он - его царем.

Глава 8. ГОЛОС ИЗ ЗЕМЛИ

В двухстах ярдах от дома тети Норы Бостон на дереве сидел человек и от души смеялся. Он получал огромное удовольствие от ужаса, который наводил на всех звук Зеленого Колокола.

Слик Кули держался одной рукой за бок, а другой - за ветку. Наконец он подавил свое нечестивое веселье.

— Это их задержит! — усмехнулся он.

Он достал из кармана бинокль и слез с дерева. Осторожно избегая дороги, он зашагал на север. Справа от него в бледном лунном свете хмурились невысокие горы. Он шел параллельно им.

Пройдя некоторое расстояние, он свернул на дорогу, где идти было легче. Выбежала собака и залаяла на него. Слик бросил в собаку ком земли.

Он пошел дальше. Собака вышла из последнего дома; впереди был большой участок болотистой земли. Когда-то богатый фермер пытался осушить этот болотистый участок, чтобы возделать его, но был вынужден отказаться от этой затеи как от плохой работы. Пустошь заросла сорняками и кустарником.

Сзади Слика подъехала машина и остановилась, когда он оказался рядом с ней. Это был шикарный родстер Джадборна Тагга. Тагг собственной персоной сидел за рулем. Он спросил: — Подбросить?

Слик забрался внутрь.

— Этот звонкий шум здорово напугал толпу! — похвастался он.

— Я не могу понять, что случилось с шефом Клементсом! — огрызнулся Тагг. — Я навещал его в больнице! Похоже, он только спит. Но они не могут его разбудить!

— На твоем месте я бы отстал от шефа Клементса! — промурлыкал Слик.

— Почему?

— Когда-нибудь он очнется и поймет, что ты не такой уж паинька, как ему кажется. Когда эти узколобые парни ополчаются на человека, они могут быть так же сильны против него, как и за него!

— Ерунда! — грозно возразил Тагг. — Шеф Клементс слишком глуп, чтобы что-то заподозрить. А он очень ценен для меня.

Слик с любопытством посмотрел на Джадборна Тагга.

Заметив его взгляд, Тагг поспешно добавил: — Ценен для Зеленого Колокола, я имею в виду!

Родстер свернул на узкую дорожку, проложенную сквозь кустарник. Вскоре они припарковали машину и пошли дальше пешком.

Слик шел молча. Он размышлял, может ли Джадборн Тагг быть Зеленым Колоколом. Правда, бывали случаи, когда перед ними появлялся человек в капюшоне и говорил, что он и есть Зеленый Колокол. Так случилось в машине в Нью-Йорке.

Но такие заявления могли делать и члены банды. Однажды Слик сам получил приказ надеть черную мантию и сыграть роль Зеленого Колокола. Возможно, Тагг - главный ум, рассуждал Слик.

Внезапно он вспомнил, что в Нью-Йорке говорил о том, что убьет Зеленого Колокола, как только узнает его личность, и заменит себя на роль неизвестного лидера.

Слик был настроен серьезно. Но сейчас он жалел, что не был более сдержан в своих словах. Он несколько раз вздрогнул. Если Тагг и был Зеленым Колоколом, то Слик чувствовал, что он не хуже покойника.