Царь страха

Элис Кэш ухватилась за возможность рассказать о том, что тетя Нора сколотила небольшое состояние на продаже этого угля. Однако все свои средства добрая старушка тратила на помощь нуждающимся.

Солнце разгорелось докрасна. С рассветом на службу заступила новая смена полицейских. За домом наблюдали четверо.

Док старался держаться подальше от посторонних глаз.

Бронзовый человек предпринял первые шаги, направленные на улучшение условий жизни в Проспер-Сити. Из кармана он извлек пачку банкнот.

Тетя Нора протерла глаза, увидев размер купюр. Некоторые из них были сотенными, но большинство - тысячедолларовыми.

Док передал тете Норе небольшое состояние вместе с инструкциями.

Тетя Нора навестила торговцев Проспер-Сити, которые наиболее щедро жертвовали на благотворительность. Каждый из них получил огромный заказ на продукты и одежду, причем наличными.

Восторг, с которым торговцы встретили это дело, был трогательным. Один старый бакалейщик, который весь свой район обслуживал в кредит, потому что не мог смириться с тем, что его бывшие клиенты нуждаются, сел и заплакал.

Еще до полудня была завершена подготовка к доставке более десятка грузовиков с продуктами и одеждой на просторный двор тети Норы. Настаивали на времени «к ночи».

Среди них было несколько захудалых торговцев, которые не давали кредит никому из обедневших и не сделали ни одного взноса на благотворительность. Эти люди не получили ни пенни от затеи Дока.

В городе остановился цирк. Тетя Нора арендовала большой верх и шатер для зверинца и приказала возвести их у себя во дворе, чтобы укрыть припасы.

По указанию Дока Оле Слейтер арендовал несколько открытых автомобилей. Они покатили по улицам города. Слейтер, Элис Кэш и четверо людей Дока стояли на задних сиденьях с мегафонами и вещали о том, что этой ночью в доме тети Норы состоится раздача еды и собрание.

— Скажите им, — распорядился Док, — что на этом собрании будет представлен план, благодаря которому каждый житель Проспер-Сити вернется к работе в течение ближайших двух недель.

Сказать, что эта информация произвела фурор в Проспер-Сити, значит, мягко выразиться. Мало кто верил, что это возможно. Но каждый мужчина, его семья и его собака приходили на встречу, чтобы посмотреть, что же это такое.

* * *

Таинственный главный разум, Зеленого Колокол, не дремал. Люди с твердыми лицами - агитаторы, которые с самого начала были замешаны в этой истории, - установили лотки на углах улиц и стали клеймить тетю Нору как зловещую женщину, а Дока Сэвиджа - как убийцу и даже хуже.

Пожилая леди, по их словам, была в сговоре с «Интересами». Кто такие «Интересы», они не уточняли, но в общих чертах называли владельцев мельниц и шахт. Тетя Нора собиралась убедить мужчин вернуться на работу с голодной зарплатой, заявляли они. Зачем идти на работу и голодать, пока карманы богачей набиты?

Этот аргумент был бы неплох, если бы имел под собой хоть какую-то основу. Этим людям было наплевать на благосостояние рабочих, хотя они и утверждали, что это так.

Они были на жалованье у Зеленого Колокола. Их целью было держать фабрики и шахты закрытыми. Почему? Это знал только Зеленый Колокол.

Нанятые агитаторы представляли себя защитниками рабочих. Они озвучивали угрозы в адрес всех, кто посещал собрание тети Норы.

— Мы не пойдем на работу, пока не получим достойную зарплату! — провозгласил один из ораторов. — Вы дураки, если слушаете мягкие слова этой лживой старухи...

В этот момент один из поклонников тети Норы сбил оратора с его лотка. Дюжине полицейских пришлось разнимать последовавшую за этим драку.

Это был не единственный подобный инцидент. В этот день в больницы потекли синяки и побои агитаторов.

Начальник полиции Клементс появился в доме тети Норы. Его большие усы закручивались от ярости.

— Я запрещаю это собрание сегодня вечером! — крикнул он. — Вы только создадите новые проблемы! Уже сейчас по всему городу идут драки!

— Джадборн Тагг, должно быть, вернулся домой! — Тетя Нора закричала.

Шеф Клементс побагровел. То, что Джадборн Тагг и Слик Кули сошли с полуденного поезда, было фактом.

— При чем тут это? — проворчал он.

— Разве Тагг не велел тебе прекратить мою встречу? — возразила тетя Нора.

Это была правда, и шеф Клементс не стыдился в этом признаться. Вождь Клементс был честным человеком, хотя и туповатым, а напыщенный Джадборн Тагг был в его глазах идолом.

— Мистер Тагг - лучший гражданин этого города! — заявил он с твердостью невежественного человека, твердо придерживающегося одной идеи. — Правда, он считает, что от ваших посиделок будут одни неприятности. Я тоже так думаю! И я собираюсь его сорвать!

— Да ты себе голову сломаешь, если попробуешь! — возразила тетя Нора.

Вряд ли это был тот аргумент, который можно было использовать для такого твердолобого человека, как шеф Клементс. Это только укрепило его решимость.

Красотка Элис Кэш выдвинула аргумент, который действительно поколебал начальника полиции Проспер-Сити.

— Сегодня вечером мы собираемся раздать еду голодающим, — мягко сказала она. — Конечно, вы не будете настолько хладнокровны, чтобы помешать этому?