Царь страха

— Не мне! — Зеленый Колокольчик повернулся, направил черную руку на одного из деловых людей Проспер-Сити и сказал: — Вы, сэр, возможно, не знаете этого, но теперь вы владелец компании "Тагг и Ко". Этот безмозглый червь передал вам все свои акции за один доллар! Кстати, сейчас я заплачу ему этот доллар!

Левой рукой Зеленый Колокол достал из мантии немного серебра. Он наклонился и протянул его Таггу. Его правая рука оставалась скрытой под мантией.

Бедный Тагг не знал, что делать, кроме как взять доллар. Он потянулся за ним.

Но тут Зеленый Колокол, словно черная кобра, выхватил нож из другой руки. Он вонзил лезвие в сердце Тагга. Сталь вошла легко, словно раскаленная проволока в смазку.

Тагг издал один пронзительный, похожий на блеяние ягненка крик, а затем начал судорожно кататься по полу.

Зеленый Колокол поставил ногу на корчащегося Тагга и держал ее так, пока все движения не прекратились. Затем он отступил назад.

— Вы можете удивиться, почему я не выстрелил в него и почему держал его неподвижно! — монотонно проговорил он. Он поднял руку. — Смотрите! Вот и объяснение!

С одной стороны пробивался небольшой туннель. Очевидно, его проложили давно, в погоне за высыпавшимся углем.

— В этом туннеле есть комната! — сказал Зеленый Колокол. — Она находится всего в нескольких ярдах от этой камеры. В ней находится мощный радиоприемник, с помощью которого я имею обыкновение вызывать вас!

Док слегка кивнул головой - он был скрыт во мраке. Это объясняло, почему радиосигналы, по-видимому, были направлены к тете Норе Бостон! Комната находилась прямо под ее домом!

— Кроме того, в этой комнате находятся тысячи квартов нитроглицерина! — продолжал Зеленый Колокол. — Он подключен к электрическим контактам, установленным на сейсмографе. Вы знаете, что такое сейсмограф?

— Джиггер, который покачивается при землетрясении! — пробормотал кто-то.

— Отличное описание. Контакты находятся на джиггере, который покачивается, как вы его называете. Любой сильный толчок земли вблизи заставит взрывчатку сдетонировать.

При этих словах все беспокойно заерзали.

— Не волнуйтесь! — раздался голос человека в халате. — Сейсмограф настроен так, что никакое отдаленное землетрясение не приведет его в действие. Только близкий толчок замкнет контакты. Таким толчком будет взрыв небольшого количества нитроглицерина примерно в полумиле отсюда, который я организую.

Отвратительный смех вырвался из уст закутанной в плащ фигуры, которая так бессердечно убила Тагга.

— Дом тети Норы Бостон находится прямо над этим тайником со взрывчаткой! И не на много ярдов выше! Дом и все, кто в нем живет, будут разнесены на куски!

* * *

Док Сэвидж молча отстегнул радиопередатчик. Он работал без шума, за исключением слабых щелчков при вибрации ключа.

Радиоволны, разумеется, проходили через промежутки между землей и камнем к портативному приемнику Монка.

— Так ли это необходимо? — прошептал один из собравшихся мужчин.

Зеленый Колокол выругался. — Необходимо! Конечно, необходимо! Мы должны немедленно избавиться от Сэвиджа и остальных! Дьявол хитер! Завтра он заманит меня в ловушку!

— Завтра...

— Именно!

— Но как он может?

— Заткнись! — возбужденно буркнул главарь в капюшоне.

Док закончил передачу и слушал с большим интересом. Он знал, почему Зеленый Колокол был уверен, что попадет в ловушку.

Парень обнаружил, что его кожа пожелтела! Он понял, что маневры Дока с сегментом звукового ящика накануне вечером были уловкой.

— Я позвал вас сюда, чтобы предупредить, чтобы вы держались подальше от дома тети Норы Бостон, — сказал Зеленый Колокол. — Теперь, когда приказ отдан, вы можете идти!

Как один человек, толпа вихрем устремилась к выходу.

Это застало Дока врасплох. У него не было возможности обойти группу, чтобы остаться в пещере и отключить сейсмограф. Единственное, что он мог сделать, — это отступить в туннель.

Он вошел в него боком. Вниз по длинной прямой шахте. Триста ярдов без единого поворота! Он должен был преодолеть это расстояние до того, как люди позади него направят свои фонарики в проход. Он бежал так, как редко бегал раньше.

Он не успел.

Мощная вспышка пронесла белый луч по прямому дрейфу.

Крик! — Севидж, это Севидж! Вот он!

В следующее мгновение Док словно превратился в пулю в гигантской каменной бочке! Подхваченный непреодолимой силой, он понесся вперед. Его барабанные перепонки грозили лопнуть!

Приземлившись, он забился, как цирковой акробат. Он был бессилен помешать его продвижению. Сзади на него обрушился взрыв, который можно было бы назвать выстрелом из чудовищной пневматической пушки!

Скалистые стены осыпали его! Пыль, валуны, брызги летели на него, мимо него! Он врезался в поперечный проход и упал, почти потеряв сознание. Казалось, вся земля обрушилась на его голову!

Один из банды Зеленого Колокола забыл про сейсмограф и нитроглицерин и выпустил в Дока пулю. Детонация запустила взрывчатку.

Даже сейчас части ветхого и очаровательного старого дома тети Норы Бостон, вероятно, парили в воздухе на высоте нескольких сотен футов. Любой, кто находился в нем, был бы мертв.