Царь страха

Пришли другие мужчины, на этот раз двое. Затем трое парней пришли в одиночку. В следующей группе было восемь человек.

Злой клан собирался.

Док подождал минут пять, пока ни один из зловещих людей не появился. Затем он вошел в черное жерло шахты.

Туннель был очень сухим для старой выработки. Он шел под уклон. Док отыскал углубление и посветил фонариком на карты. На одной из карт была видна каждая щель этой заброшенной шахты.

Когда туннель разветвился, он повернул налево. Туннель круто изгибался. Док понял, что приближается к месту, расположенному прямо под домом тети Норы Бостон, - карта тоже показывала это.

Он замедлил шаг. Штольня была длинной и прямой - почти триста ярдов без единого поворота. Пулю можно было выпустить на всю его длину, не задев ни одной стены.

Он пошел по прямой дорожке.

Впереди показались огни. Мгновение спустя он вглядывался в огромное помещение. Столбы - уголь, оставшийся для поддержания крыши, - стояли лесом перед его глазами.

В этом лесу сгрудились люди в черных плащах.

Глава 19. СМЕРТЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ

Войдя в подземную пещеру, Док зашагал вперед. Вероятность обнаружения была невелика. Зеленый Колокол и его люди считали себя здесь в безопасности.

Зеленый Колокол был здесь собственной персоной! Он сидел, скрестив ноги, как сидел манекен из палок и ткани в дальнем сарае. Несомненно, некоторые из стоявших перед ним людей в масках не знали, что есть разница между этой фигурой, на которую они смотрели сейчас, и той, что стояла в полуразрушенном здании фермы.

Манекен в сарае! Именно она навела Дока на эту подземную встречу. Труба, ныряющая прямо вниз на двести пятьдесят футов, из которой доносился голос злого царя! Она не могла вести ни к чему иному, как к шахтному туннелю!

Геологические карты региона показывали, что под болотистым полем лежит пласт твердой породы. Наличие скалы - огромной чаши, удерживающей воду, - объясняло влажность самого поля.

А карта старой шахты показывала штрек под болотом. Зеленый Колокол просто пробурил скважину и протащил свою трубу вверх, что было совсем несложно. Гидравлические домкраты и проходческая головка на трубе сделали бы свое дело.

Зеленый Колокол заговорил.

— Все ли из вас здесь? — пробурчал он. — Это очень важно, сегодня вечером! Отсутствующих быть не должно! Ведь от нашей сегодняшней работы зависит успех или неудача!

Последовало общее покачивание пальцами, когда был произведен подсчет.

— Разоблачайтесь! — скомандовал Зеленый Колокол. — Мы должны быть уверены!

Черные капюшоны сняли, некоторые с неохотой. Фонарики дали достаточно света, чтобы рассмотреть лица.

Док с интересом осмотрел их. Трое мужчин, к своему отвращению, оказались довольно известными владельцами фабрик в Проспер-Сити. Именно эти люди наиболее решительно возражали против его предложения взять в свои руки все заводы.

Коллисона Мак-Алтера среди них не было.

Сам Зеленый Колокол не снимал капюшона. Он смотрел вытаращенными зелеными глазами, злобно сверкающими в бликах вспышки.

— Все в сборе! — решил он. — А теперь приступим к работе!

Зеленый Колокол встал, прошел сквозь кольцо людей и скрылся в глубине пещеры. Зазвенела цепь.

Когда вождь в маске появился вновь, он вел за собой несчастную, закованную в кандалы фигуру. Джадборн Тагг! На лице Тагга было множество синяков и порезов, на одежде и волосах - засохшие багровые пятна. Его нос, казалось, был поврежден гораздо сильнее, чем от ударов Длинного Тома. Большая часть передних зубов отсутствовала.

Тагга явно пытали.

— Этот червяк! — произнес Зеленый Колокол, пиная Тагга. — Этот червяк был неверным слугой!

Тагг зарычал: — Я ничего не мог поделать, если...

— Заткнись! Ты бы предал меня! Это достойно сожаления. Ты должен был стать опорой промышленной империи, которую я намерен построить, с Проспер-Сити в качестве ее центра! Ты должен был стать явным главой всех моих предприятий!

Голос Зеленого Колокола стал пронзительно звонким, и он нанес еще один мощный удар.

— Именно через тебя я намеревался купить все фабрики и шахты Проспер-Сити, как только доведу их владельцев до такого состояния, что они будут вынуждены продавать их за бесценок!

* * *

Эта информация не удивила Дока. Он догадывался, что за неприятностями в Проспер-Сити стоит именно такая схема. У этого человека, Зеленого Колокола, были деньги, жажда еще больших денег и ум интригана. Эта комбинация и привела его к такому плану: довести целый город до банкротства, а затем купить его фабрики за гроши.

— Ты был глупцом, когда пошел против меня! — рычал Зеленый Колокол на Тагга. — Я могущественный! У меня есть миллионы, заработанные на продаже акций во время великой депрессии! У меня будут еще миллионы-миллиарды!

Тагг застонал. — Отпусти меня, ладно? Я не могу причинить тебе вреда! Я передал тебе все свое имущество!