Царь страха

— Вы же не ожидали, что мы останемся здесь? Конечно, не потому что Проспер-Сити не такой уж хороший город, как обычные города.

Элис покраснела. — Я надеялась, что так и будет.

* * *

Док Сэвидж видел, куда дует ветер. Молодая леди заинтересовалась им больше, чем ему хотелось бы. Сам того не желая, он совершил еще одно завоевание или был на грани его совершения.

Это причиняло Доку боль. Он не хотел задевать ничьих чувств. Поэтому он сделал то, что делал редко. Он выкроил час и объяснил свое странное предназначение - ходить по тропам мира, охотиться за бедами и опасностями, помогать тем, кто нуждается в помощи, и наказывать провинившихся.

Он ясно дал понять своей прекрасной слушательнице, что такая жизнь исключает любые женские связи. Когда он закончил, ему показалось, что он нарисовал такую картину ужаса и опасности, что женское сердце содрогнется при одной мысли о том, чтобы разделить их. Ему казалось, что он отпугнул эту великолепную молодую женщину.

— Вам нужна любящая жена, которая будет удовлетворять ваши потребности, — тепло сказала красавица Элис Кэш. Она не сказала, что ей понравится эта работа, но в ее голосе это прозвучало.

Док мысленно вскинул руки. Что можно сделать в подобном случае?

Он быстро и грациозно, как только мог, выбрал укромное местечко и принялся за ежедневные упражнения.

Они не были похожи ни на что другое, эти упражнения. Отец Дока начал заниматься с ним, когда он едва мог ходить. Только благодаря им он обрел феноменальные физические и умственные способности.

Он заставлял свои мышцы работать друг против друга, напрягаясь до тех пор, пока пот не покрывал его могучее бронзовое тело. Он жонглировал в голове десятком цифр, умножая, извлекая квадратные и кубические корни.

У него был аппарат, который издавал звуковые волны такой высокой и такой низкой частоты, что обычное человеческое ухо не могло их различить. Он внимательно прислушивался к нему - его мастерство в этой области уже спасло ему жизнь в этом приключении.

Он назвал несколько десятков разнообразных запахов после быстрого обонятельного теста маленьких флаконов, помещенных в специальный футляр. Он читал страницы шрифта Брайля, которым пишут слепые. Это развило его осязание.

В его распорядке дня было много других разнообразных занятий. Они заполнили целых два часа в потрясающем темпе, без перерыва на отдых.

Монк и Хэм подошли к Доку, когда он закончил.

Монк застонал. — Подумать только, делать это каждый день!

Хэм громко усмехнулся. — Ты, я полагаю, не делаешь зарядку?

Монк размял свои волосатые руки. — Когда-нибудь я потренируюсь на тебе! Это единственное упражнение, которое мне нужно!

Вынув из ножен трость-меч, Хэм щелкнул ею. Тонкое лезвие зазвенело, как гитарная струна.

— Попробуй, и я вырежу из тебя скульптуру! — пообещал он.

Двое уставились друг на друга так, словно в их сердцах было убийство.

— В чем дело? — спросил Док.

— Этот мохнатый, лживый мертвец! — Хэм покраснел и ткнул мечом в сторону Монка. — Он рассказал Элис Кэш всю эту байку о моей жене и тринадцати полубезумных детях! Недостающее звено! У меня никогда не было жены!

* * *

В девять часов того же вечера у тети Норы Бостон должно было состояться собрание. На нем должны были присутствовать руководители всех заводов Проспер-Сити - теперь уже фактически главные.

В восемь тридцать Элис Кэш включила радио тети Норы.

Через десять минут из него донесся отвратительный звон, визг и вой Зеленого Колокола.

— Я знаю! — закричал Монк. — У нас настоящие неприятности!

Судя по действиям Дока Сэвиджа, он, похоже, только этого и ждал. Он помчался наверх, в комнату Длинного Тома. Когда он вернулся, то нес две небольшие коробки. В одной был радиопередатчик, крошечный портативный набор. В другой - приемник.

Док передал приемник Монку. — Держи настройку на это! Зажми гарнитуру на своей голове и не снимай ни за что!

Зазвонил телефон. Это был Длинный Том.

— Мое оборудование обнаружило источник секретной радиоволны! — взволнованно сообщил он. — Она пришла из дома тети Норы Бостон!

— Чего?

— Из дома тети Норы! Не могу поверить! Но это факт.

Док повесил трубку и повернулся лицом к Ренни. — Где тетя Нора?

— Не знаю! Не видел ее уже несколько минут!

Карты, которые прихватил Джонни, лежали на столе. Док схватил их и понес с собой, выбегая из дома. Он также взял с собой радиопередатчик.

Док ознакомился с картами, затем направился на восток, поднимаясь по склону горы. Пробежав несколько сотен ярдов, он прибавил шагу. Он двигался с тихим шорохом, как взлетевшее на ветру перо.

Впереди в лунном свете вырисовывались почерневшие узлы зданий. Он еще раз просмотрел карты и определил строения.

Это были наземные здания угольной шахты - шахты, которая была закрыта уже несколько лет, так как жилы под ней истощились. Однако в течение многих лет она была крупнейшей шахтой в Проспер-Сити; в свое время она лидировала по добыче угля в стране.

Док расположился неподалеку и стал ждать. Он не был разочарован.

К шахте подкралась группа из семи человек. На них были отвратительные черные платья Зеленого Колокола. Они исчезли в глубине шахты.