Царь Зла

Письмо Манкаля, смысл и цель которого были загадкой для Жака, попав в руки герцога де Белена, вызвало ужасный кризис в жизни несчастного молодого человека.

С этого дня он ничего не понимал.

Он бродил, будто в потемках.

Сильный сознанием своей невиновности, Жак не скрывал больше ничего.

Он объяснил, зачем отправился в «Зеленый Медведь», где он не застал никого, кроме преемника Дьюлуфе, и что человек этот не сообщил ему никаких нужных ему сведений, только потому, что принял его за полицейского чиновника. Он не скрыл и визита своего к «Поджигательнице», рассказал, как он застал ее в предсмертной агонии и как искаженные страданием, посиневшие уста встретили его ужасными проклятиями.

— Я не понимаю, — сказал он, — что означают те таинственные слова, которые бросила она тогда мне в лицо! «Бандит!», «Парижские Волки!» Но я не знаю, существуют ли они вообще! Что толкуют мне о Бискаре, если я никогда не слыхал этого имени! Это одно лицо с Манкалем, с дядей Жаном? Откуда мне знать? Разве я понимаю что-нибудь в этих дьявольских превращениях?

Волнение Жака было так сильно, что он должен был на минуту остановиться, чтобы немного успокоиться.

«Борьба будет жестокая», — подумал Варнэ.

— Тогда я решился умереть, — продолжал Жак, и голос его задрожал.— Ах, зачем помешали мне в этом? Зачем спасительницей моей была одна из тех женщин, которые достойны презрения? Разве я знал тогда все это?

Среди ужасной пучины отчаяния внезапно явилась предо мной эта женщина, идеал красоты и грации, словно богиня, окруженная лучезарным облаком. Я человек молодой, пылкий, в жилах моих — та горячая кровь, которая в других людях становится силой и ведет их к великим, геройским поступкам. Но судьба решила иначе! Я стал любовником этой женщины, которая была куртизанкой!

— Разве вы были настолько богаты, что могли удовлетворять все прихоти этой избалованной жизнью женщины? — перебил его Варнэ.

— Нет, — отвечал Жак, вздрогнув. — Ведь я еще раньше отказался от состояния, завещанного мне человеком, который назвался моим отцом.

— Но, в таком случае, на что же вы жили? — перебил его следователь.

Крупные слезы брызнули из глаз Жака.

— Выслушайте! — сказал он. — Но не осуждайте меня! Уверяю вас, я действовал почти бессознательно. Я не сознавал этого позора! Вам покажется это невозможным! Вы подумаете, что я шучу, что я лгу! Нет, это было именно так. Я жил на деньги этой женщины, не осознавая этого!

Господин Варнэ расхохотался.

Да и кто не сделал бы того же на его месте?

— Наконец-то, все объяснилось, — сказал он.

— Да, и я объясню вам сейчас при каких ужасных обстоятельствах произошло мое пробуждение!

И он рассказал ужасную, отвратительную сцену следствием которой был внезапный разрыв его с Изабеллой.

Он хотел было убить эту женщину, которая довела его до подобного стыда, до подобного унижения. Но потом раздумал и бросился бежать из этого позорного дома.

Голос его дрожал. Он переживал все те страдания, о которых рассказывал.

— В котором часу ушли вы из дома своей любовницы? — спросил следователь.

От этого вопроса у молодого человека словно мороз пробежал по коже.

— Часов в семь, в восемь. — запинаясь, отвечал он

— Вечера'

— Да. Так Наступала уже ночь

— Отлично! Что же вы после этого делали?

В памяти Жака быстро промелькнула таинственная встреча с лакеем. Записка Полины. Загадочное свидание с ней.

Но, увы, тайна принадлежала не ему, и он не имел права выдавать ее.

Он молчал, уныло опустив голову.

— А в шесть часов утра вы были найдены возле трупа герцога и его умирающего друга. Чем объясните вы этот новый каприз судьбы?

— Не знаю, ничего не знаю!

— Странно!

С этими словами следователь выдвинул ящик стола и вынул оттуда кинжал, которым совершено было убийство.

Это был длинный кинжал наподобие тех, которые применяли испанцы в средние века.

Жак взял его в руки.

— Знакомо вам это оружие?

— Да.

Варнэ сделал жест удивления. Неужели убийца намерен был сознаться?

— Объяснитесь! — сказал он.

— Кинжал был в составе коллекции оружия различных стран, находившейся в той квартире, которую де Белен сперва так любезно отдал в мое распоряжение. Но как он попал сюда?

— Вы меня об этом спрашиваете? — отвечал Варнэ, снисходительно улыбаясь. — Не угодно ли взглянуть на лезвиe.•и вы поймете.

Жак поднес его чуть ли не к самому носу и невольно вскрикнул. Он увидел на нем большие пятна запекшейся крови.

— Им были убиты де Белен и Сильвереаль, — пояснил следователь.

Жак вздрогнул от ужаса и отвращения — кинжал выпал у него из рук.

— Это не я! Нет! — в отчаянии твердил он.

Несчастный, казалось, близок был к обмороку. Борьба обессилила его.

— Загадочнее всего то, что кинжал обнаружен был у вас в руках. — возразил следователь.

— Но это невозможно!

— Уж не полагаете ли вы, что его употребили в дело сами жертвы!

Варнэ начинал отпускать плоские шутки.

Жак чувствовал, что рассудок покидает его.

— Я не совершал убийства! — пробормотал он.

— О, вы были не одни! Быть может, сообщники ваши разделили с вами этот труд?

— Мои сообщники?

— Кто же были те люди с замаранными сажей лицами, которые помогали вам совершать убийство?