Царь зверей не лев

Во время своей работы в Африке я не раз имел возможность убедиться в том, что у слоних необычайно развито материнское чувство. Мне известен такой, например, случай — только что родившийся слоненок погиб через несколько минут. Слониха прижала его хоботом к своей груди и четыре дня носила буквально «на руках». Она клала его на землю только тогда, когда ей уже совсем необходимо было поесть. Остальные слонихи терпеливо ее поджидали, внимательно присматривая за мертвым слоненком и охраняя его от врагов.

Я наблюдал также за стадом, которое ускоряло или замедляло ход, приспосабливаясь к шагу одной старенькой слонихи. Она действительно была стара, клыки уже выпали, но рядом с ней бежал слоненок, плод ее поздней любви. Когда слоненок сосал, все стадо деликатно останавливалось и любезно поджидало их. Детеныш спокойно кормился, после чего стадо продолжало свой поход дальше. Когда слоненок уставал, мать подставляла под него хобот, приподнимала его и осторожно подталкивала.

Известна мне и история одной слонихи, которая с двумя слонятами отправилась за водой в стокилометровую даль. Перед тем, как уйти, она докопалась до грунтовой воды, как следует напилась и пошла через полупустыню. Стояла невыносимая жара, так что, пройдя 25 километров, слонята уже не могли идти дальше. Тогда слониха открыла рот, сунула хобот себе в горло, набрала воды из желудка и облила ей слонят. Такой „душ“ она устраивала еще несколько раз; так они благополучно добрались до желанной реки.

Мне пришлось наблюдать и то, как стадо приноравливало ритм хода и еды к силам беременной слонихи, которая уже вот-вот должна была родить и передвигалась с огромным трудом. Когда будущая мать обессиливала, все стадо собиралось вокруг нее в терпеливом ожидании...

Одна из ночей в нашем лагере была очень беспокойной. Мы поймали пять великолепных слонят, как по заказу отвечавших всем условиям транспортировки в Чехословакию. Примерно около полуночи слонята начали жалобно трубить, призывая на помощь своих матерей и "тетушек". И представьте себе, их услышали! Слонихи напали на лагерь, разнесли загородку в щепки и увели с собой своих детенышей.

В Африке мне не однажды приходилось фотографировать в самых трудных и рискованных условиях. Но как-то раз я не смог нажать на спуск... вернее, совершенно забыл о фотоаппарате, который держал в руках. Меня просто заворожила картина, которую я увидел: слоненок спасал свою мать. У слонихи прямо под клыками был оторван хобот, а слоненок отрывал веточки и буквально кормил свою маму, вкладывая их в ее рот.

Отношения в материнском слоновьем стаде поразительны, и животный инстинкт, а может, и настоящее чувство, остается для человека интереснейшей тайной.

Многому, что я знаю, я научился именно в этих местах. Но когда-то тут были тысячи слонов, а сейчас...

— Что будешь делать, Джо? — спросил Типп, и его голос вернул меня к действительности. До моего сознания дошла причина моего пребывания здесь: ведь мы должны наловить зверей для чехословацкого сафари.

— Да, отлов менее выносливых видов исключается. Мы не довезем животных до дома. Так что будем ловить только носорогов и зебр.

— Если ты найдешь их, Джо!

В лесу, где располагался в 1971 году наш "носорожий" лагерь, нам каждый день встречалось по крайней мере сорок носорогов. А сейчас, во время разведки с воздуха, мы не увидели ни одного.

— Даже если ты найдешь их, Джо, — продолжал Типп, — это будет еще не все. Где ты достанешь корм? Я просто убежден, что во время этой жуткой засухи ты не раздобудешь ни в Кении, ни в Уганде, ни в Танзании ни мешка сена!

Хотя бы мешок сена... а ведь путешествие на корабле из Момбасы в Чехословакию длится 35-40 дней. За это время для кормления животных потребуются сотни мешков сена, люцерны, жмыха и различных гранулированных кормов. И, кроме того, в лагере тоже нужно чем-то кормить пойманных животных.

— Тысячи коров и коз, дававших молоко, погибли от голода, Джо. Можешь себе представить, что творится с населением? В Кении пытаются решить эту проблему за счет импорта продуктов питания, но этого недостаточно. Все это очень плохо, Джо! Очень плохо...

— Цены на диких зверей повысились просто фантастически. Слоны, которых в Восточной Африке всегда было более чем достаточно, стали редчайшими животными. Слоненок сейчас стоит тысячу сто английских фунтов, а ведь это умопомрачительная цена!

Типп был прав. Когда в начале экспедиции мы заключали контракты, за зебру Греви нам удалось "выторговать" цену 1100 долларов за одно животное. Когда мы уезжали из Африки, одна такая зебра стоила уже 1800 долларов. Так же как и носороги — они стоили по 6000 долларов, а теперь были по 7000 долларов.

Таким образом, стоимость всех животных, которых мы вывезли в Чехословакию, автоматически — исходя из ситуации на мировом рынке — повысилась на четверть, а то и на треть первоначальной стоимости.