Царь зверей не лев

Но тогда, во время той злополучной разведки с воздуха, когда мы с Типпом наконец разговорились, у нас на руках не было еще ни одного животного, а я даже представить себе не мог, какие невероятные трудности нас ждут впереди.

— Что ты будешь делать, Джо?

— Мы не сдадимся. Это просто невозможно, чтобы мы не нашли зверей и удобные площадки для их отлова. Но здесь мы будем ловить только зебр и носорогов.

Позднее я часто вспоминал об этом разговоре. В том, насколько правильным было принятое тогда решение, я убедился очень скоро по возвращении в Чехословакию, т. е. уже после окончания экспедиции.

Голландец Ван ден Бринк закупил в Кении масайских и сетчатых жираф и отправил их на карантин в Польшу. Через несколько дней мне позвонил директор Братиславского зоологического сада и попросил меня немедленно приехать — у них внезапно погибло сразу пять жираф. При вскрытии присутствовала группа сотрудников и я — в качестве эксперта СЭВ.

Результаты вскрытия потрясли всех. Причиной смерти было не заболевание, а полное истощение. Когда мы вскрыли животных, мы тут же проверили, находится ли около жизненно важных органов слой жира, который там обязательно должен быть. Но вместо жира мы обнаружили совсем немного водянистой, студенистой массы. Тогда же я предсказал, что, если из жираф Ван ден Бринка выживут хотя бы две, то и это будет слишком хорошо.

Точно так же шли дела и у одной западногерманской фирмы, которая привезла животных за месяц до нас. В целом погибло 68 процентов зверей, причем половина еще в море.

Поэтому мы в Африке отлавливаем зверей сами, хотя нам и помогают некоторые фирмы. Из стада мы отлавливаем только здоровых животных, а в лагере со всей ответственностью заботимся о них.

Кроме зверей, нового человека в Африке "подкарауливают" самые необычные болезни. Еще в первый свой приезд я заболел малярией, правда, в легкой форме. Так как мне были неизвестны признаки этого заболевания, я решил, что у меня ревматизм — болели все суставы и голова, бросало то в жар, то в холод. Лечился я своеобразно; удерживал тело против течения в реке Ишаша в надежде, что это упражнение поможет снять боль в суставах. Через восемь лет во время экспедиции в Зимбабве у меня сильно поднялась температура. Ужасно разболелись голова, суставы и поясница. От боли невозможно было ни сидеть, ни лежать. Я сразу же принял большую дозу лекарства от малярии, но это не помогло. На четвертый день боли и лихорадка стали невыносимыми, и сын Зденек уже почти у замбийской границы развернул машину и, проехав 1700 километров без остановки, отвез меня в Найроби. Доктор моментально уложил меня в больницу, где через три дня, после усиленного курса противомалярийных инъекций удалось остановить болезнь. Я так ослаб, что даже ходить не мог; у меня ослабло зрение и сильно понизилось давление. Оказалось, что я в тяжелой форме перенес церебральную малярию.

Африка кишит паразитами, которые проникают в любой организм. Чаще всего они поселяются в кишечнике и печени, иногда даже в крови. Спастись от них можно только полной стерильностью. Необходимо избегать застойных вод, в которых обитает множество беспозвоночных, переносчиков опасного билхарциоза (заболевание печени). Помогают и глистогонные средства. До сих пор нам везло — в течение двух-трех месяцев по возвращении в Чехословакию нам удавалось полностью избавиться от всех паразитов.