Царь зверей не лев

Отлавливая жираф, мы стремились узнать о них как можно больше подробностей, так как в европейских зоопарках было распространено мнение, что животные эти очень чувствительны к условиям жизни, им нельзя сильно намокать, они не переносят ветра, что зимой их надо содержать в крытом павильоне при температуре 20-22° Цельсия.

За пять лет изучения жираф в природной среде мы выяснили, что это очень выносливые животные. Угандские жирафы в сухой сезон пережидают полуденную жару в тени деревьев, где температура воздуха достигает 42-46 градусов, на солнце при этом бывает больше 60 градусов. Начиная с полуночи и до восхода солнца температура понижается до 11-15 градусов. В Намибии ангольские жирафы в самые холодные месяцы легко переносят морозы до пяти градусов и постоянный, иногда достаточно сильный ветер.

В сезон дождей или во время бури жирафы поворачиваются спиной к ливню и целыми часами ждут, пока он кончится. Я часто видел, как они с трудом, медленно бредут по колено в воде и грязи, стоят под дождем в буше и не торопясь общипывают листочки с акаций, время от времени встряхивая головой.

Жирафы живут в крупных или мелких стадах. Предводительствует всегда крупная, сильная, опытная жирафа, а могучий жираф только сопровождает стадо, в котором не существует строгой иерархии. Мелкие стада складываются из трех-пяти животных, чаще всего их в стаде бывает от семи до двенадцати. Самое большое стадо, которое нам удалось увидеть, насчитывало более 160 голов.

Во время отлова зебр в Карамодже нам удалось поймать очень красивую молодую самку зебры, и мы выпустили ее в загон к остальным. Она очень мало ела и худела на глазах. Мы боялись, что она погибнет, и недели через две отпустили обратно в буш. Однако зебра не покидала территории лагеря, паслась около загонов, всего несколько раз уходила в буш пощипать травки, бегала к реке напиться. Когда наступал вечер, она становилась боком поближе к ограде загона, пристраиваясь таким образом к "своему стаду". Мы ставили рядом с ней ведро с кукурузой и оставляли ее в покое. Дня через три ее было просто не узнать. Она окрепла, приобрела отличную форму и привыкла к людям. В один прекрасный день мы открыли вход в загон, и она сама вошла туда. Мы назвали ее Угандой — это наша самая лучшая зебра, она подарила нам первого в истории нашего зоопарка зебреночка.