Царь зверей не лев

В тропиках совсем другая жизнь, чем в умеренном среднем климатическом поясе. В период дневной жары — с одиннадцати до трех часов дня — всюду царит покой, тишина, люди и животные прячутся в тени. Например, в Хартуме все магазины в течение дня закрыты, торговля ведется с восьми часов вечера до двенадцати ночи. Сесть днем в автомобиль в шортах невозможно: нагревшееся на солнце сиденье может обжечь ноги. Нам приходилось класть на сиденье надутую подушку и махровое полотенце сверху. Зажиточные африканцы обивают дома рифленой металлической обшивкой с оловянным покрытием, но и в них невыносимо находиться днем. Мы прибегли к старому, испытанному способу: покрывали крышу хижины циновками из длинной степной травы. Вода, которую мы держали в канистрах, тоже сильно нагревалась. Мы обворачивали их предварительно намоченным брезентом и возили на капоте машины. При таком способе вода даже в самую сильную жару оставалась прохладной.

Многих европейцев удивляет, что у африканцев, живущих вне города, так мало инструментов и предметов домашнего обихода. Но они попросту им не нужны. Жизнь в буше очень проста. Жилищной проблемы не существует, да и одеваться им почти не приходиться. Для жизни достаточно иметь нож, копье, кусок материи, стол, металлическую миску и хижину без окон. Отапливать ее не надо, окна и двери закрывать не нужно, запасы на зиму для семьи и скота ни к чему, не нужно ничего чинить, ремонтировать. Даже отправляясь на охоту, некоторые племена не берут с собой оружие — они делают его на месте.

Африка находится между 37° северной широты и 34° южной широты, так что почти посередине ее пересекает экватор. Большая часть африканской территории лежит в тропической зоне, и только самые северные и самые южные прибрежные области находятся в зоне субтропиков.

В Европе времена года различаются в зависимости от интенсивности солнечного тепла: летом тепло, зимой холодно. В тропическом поясе постоянно тепло, и времена года различаются в зависимости от количества выпадающих осадков. Рядом с экватором, между 3° южной широты и 8° северной широты осадки выпадают почти круглый год (за исключением короткого сухого сезона). В области, прилегающей к Гвинейскому заливу, наблюдается четкий ритм смены четырех времен года: долгий сезон дождей с марта по июль-август, короткий сухой сезон в августе и сентябре, короткий сезон дождей с сентября по ноябрь и долгий сухой — с декабря по март.

В области, лежащей между 8° и 18° северной широты и 3°-15° южной широты год делится всего на два времени: сезон дождей и сухой сезон. Когда у нас стоит лето, в северном полушарии бывает сезон дождей, а когда у нас зима, дожди идут в южном полушарии. Чем дальше от экватора и ближе к тропику, тем короче дождливый сезон. В области, лежащей у 20°, он полностью исчезает, здесь стоит постоянная сушь, это область засушливых степей и пустынь. Тропический дождь может слегка увлажнить почву лишь в начале и в конце сезона дождей.

В области Гвинейского залива за год выпадает примерно 1400-1600 мм осадков, в области суданской саванны (около 15° северной широты) — лишь 500-700 мм, к северу от восемнадцатой параллели их выпадает всего 200 мм, а дальше уже следует зона пустынь. За пустынями между 33° и 35° северной и южной широты, то есть на северо-африканском побережье (за исключением Египта) и в Капской области климат уже субтропический, так называемый средиземноморский. Лето здесь сухое и жаркое, зима дождливая.

Субтропический (средиземноморский) климат, какой мы найдем на всем северо-африканском побережье от Марокко до Ливии, отличается мягкостью и приятностью, многие считают его вообще лучшим климатом. Зима здесь довольно холодная и дождливая, снег, однако, выпадает лишь высоко в Атласских горах. Зиму сменяет бурная весна, когда вся природа снова оживает. Во время долгого жаркого и сухого лета растительность по большей части увядает, а земля пересыхает. Лето сменяет короткая дождливая осень, и снова наступает зима, которая часто бывает солнечной и приятной. Хотя этот климат и носит название средиземноморского, тем не менее встречается и в Калифорнии, Чили, Австралии, южной оконечности Африки. Здесь преобладают густые лесные чащи: древовидной вернонии, деревьев музанга, невысоких вечнозеленых дубов и пиний. С ними соседствуют дикие кактусы опунция, завезенные сюда из Америки и хорошо здесь прижившиеся, австралийский эвкалипт, саженцы которого часто используются при посадке новых лесов. На песчаных дюнах, протянувшихся вдоль атлантического побережья, буйно растут распускающиеся в полдень цветы — они очень красивы. Родом они из Южной Африки.