Царь зверей не лев

В районе Гибралтарского пролива африканский континент почти вплотную подходит к Европе. Осенью здесь можно видеть огромные стаи перелетных птиц. Большие птицы, такие, как например, орлы, грифы, аисты, во время перелета любят отдыхать на мысе Эспартель, на северо-западе Африки, где воды Атлантического океана сливаются с водами Средиземного моря. На юг от мыса Эспартель вдоль всего атлантического побережья на сотни километров протянулась зона песчаных дюн. Дюны, порой достигающие немалой высоты, образуют узкую полоску, которая отделяет прибрежные низменности от моря. Здесь уже протекают реки, которые, разливаясь во время зимних дождей, образуют обширные затопления, излюбленные места обитания диких гусей и уток, прилетающих сюда осенью из Европы.

Дальше на юг, вдоль моря, тянутся низкие, скалистые берега, поросшие молочаем, который здесь напоминает огромные кактусы. Отсюда в глубь континента протянулась широкая равнина, которая на юге постепенно сменяется Атласскими горами, а на севере — нагорьем Риф. Узкими, живописными ущельями протекают многочисленные речушки, которые, растекаясь в долинах, образуют затопления и болота. Низменности, протянувшиеся вдоль побережья, по большей части густо заселены, земля здесь возделывается уже веками. Дикие животные давно уже перевелись, оставшиеся виды приспособились к близости человека: это небольшие птицы, вороны-падальщики, грызуны, мелкие хищники. По-видимому, когда-то прибрежная низменность была покрыта густой травой, здесь произрастали разреженные леса дикорастущих масличных культур, каменного и пробкового дуба. В настоящее время здесь культивируются различные масличные культуры, а леса пробкового дуба сохранились до сих пор. Африканцы снимают кору прямо с деревьев, что как ни удивительно не вредит им: кора через некоторое время снова нарастает. Из нее делают отличные пробки для бутылок. Когда-то в лесах пробкового дуба водились крупные дикие животные, сегодня здесь можно встретить лишь домашний скот.

Вдоль Атлантического побережья, которое относится к зоне со средиземноморским климатом, по большей части протянулись равнины, но к югу от мыса Эспартель начинаются живописные скалистые берега, поросшие кустарником, местами горы обрываются прямо в море.

В горной области Риф, в северном Марокко, климат, хотя и относится к средиземноморскому, отличается особым своеобразием. Высоко в горах растут великолепный кедр атлантический, испанские ели и альпийские сосны, в более низких местах — различные виды дуба. Здесь встречаются лисы, большая лесная свинья и другие животные. На юг от Рифских гор протянулись горы Среднего Атласа, поросшие у подножия дубовыми, а выше — хвойными лесами. Зимой здесь выпадает снег и бывает довольно холодно. В покрытых снегом лесах обитает макака магот, которую называют берберской обезьяной; это единственное место в Африке, где на снегу можно увидеть обезьяньи следы.

В южной оконечности Африки лежит небольшая Капская область с субтропическим климатом, который напоминает климат на севере континента. Зимой, с апреля по сентябрь, здесь идут дожди, лето бывает засушливое и жаркое. После дождей все вокруг покрывается ковром пестрых цветов, чаще всего желтых, оранжевых и белых. В горах пролегли широкие долины, которые в настоящее время интенсивно возделываются. Отличительная особенность Капской области — яркое разнообразие флоры, здесь мы встретим более двадцати видов цветущих растений, среди них гладиолусы, аподанты и фрезии, распространившиеся отсюда по всему свету. Лишь только на горе Столовой растет большее количество цветущих растений, чем по всей Чехословакии. Наличие огромного количества цветов создает идеальные условия жизни для многих видов птиц, питающихся нектаром. Некоторые из них поистине прекрасны, например, нектарница малахитовая. Эти красивые птички обладают длинным, загнутым клювом, и язычком могут проникать глубоко во внутрь цветка. Размером они чуть больше колибри.

Леса в Капской области встречаются лишь на низких склонах гор. Здесь растут капские оливы, окотеа, подокарповые и прекрасный калодендрон — капский каштан.

Когда-то в южной оконечности Африки обитало много разных видов животных. Капский лев, самый красивый и могучий из всех львов и когда-то столь многочисленный, к нашему времени окончательно исчез. Путешественники прошлого отмечали огромные стада антилоп в здешних местах, когда-то здесь обитали бубал доркас (Damaliscus dorcas dorcas), называемый бонтебок, зебра горная (Equus zebra zebra) и горная инъяла (Hippotragus leucophaeux), называемая блаавбок и истребленная в конце 18 века.

В Капской области зимуют многие птицы, прилетающие из Европы. В середине ноября сюда прилетает множество зимородков обыкновенных, которые остаются здесь до апреля. Некоторые переселенцы с севера выводят птенцов здесь. К ним относятся белый аист, черный аист и щурка золотистая.