Царь зверей не лев

Прежние дикие равнины, которые простирались от подножия гор до самого берега моря, теперь изменились до неузнаваемости: люди начали интенсивно возделывать их плодородные земли. В некоторых местах, особенно в заливах, расположились прекрасные песчаные пляжи и дюны, образовавшиеся в результате наносов рек, текущих с гор. В устьях самих рек образовались лагуны, где обитает множество речных и морских птиц: некоторые виды уток, цапель, морские ласточки, прилетающие сюда из Арктики, чайка доминиканская, камнешарка, на прибрежных островах гнездятся пингвин и капская олуша. У мыса Доброй Надежды обитает семь видов альбатросов и несколько видов буревестников. Здесь уже ясно ощущается, что за океаном, плещущимся у наших ног, лежит Антарктида.

На юг от зоны средиземноморского климата и на север от Капской области протянулась зона пустынь. В пустынях всегда жарко, осадков выпадает очень мало, и влага быстро испаряется. Днем песчаная поверхность сильно нагревается, а ночью быстро остывает. В пустынях с каменистой поверхностью дневное тепло удерживается дольше, так что высокая температура там наблюдается в течение всех суток.

Растения и животные встречаются как правило лишь вблизи водоемов. Но некоторые виды мы можем встретить и в пустынях. В некоторых местах, где иногда выпадают осадки, и вода, проникая глубоко под землю, целиком не испаряется, возникают оазисы. Так, в Сахаре встречаются оазисы финиковых пальм.

Пустыня Сахара простирается по всей Северной Африке от побережья Атлантического океана до Красного моря на протяжении пяти тысяч километров, а с севера на юг она протянулась более, чем на тысячу шестьсот километров. В течение тысячелетий она была непреодолимым барьером, отделяющим Европу от африканского континента.

В Сахаре есть и большие горные массивы, и бескрайние каменистые и щебнистые плоскогорья. Невероятно гигантские песчаные дюны, служащие укрытием для некоторых животных, затрудняют переходы в пустыне. Оазисы с водой, которая иногда бывает чистой и пресной, но может быть горькой и даже ядовитой, встречаются очень редко. Сильные ветры, возникающие при смене жары и холода, тучей поднимая пески и пыль, сметают на своем пути все живое. Ветры сменяются полным штилем, тогда звезды ярко горят на ночном небе, и воцаряется абсолютная тишина, покой, не нарушаемый ни птицей, ни насекомым.

Пустыни отличаются друг от друга. Их ландшафт зависит от наличия подземных вод, от характера поверхности, количества выпадаемых осадков. В Сахаре различают три основных типа пустыни: эрги — обширные пространства песчаных дюн. Реги (галечниковые) почти безжизненные плато, бескрайне простирающиеся во всех направлениях, их поверхность покрывает крупный песок, щебень, камни, здесь постоянно дуют сильные ветры. Хамады — высокие плоскогорья с каменистой поверхностью, границей которых служат высохшие русла рек.

В западной части Сахары возвышаются горные массивы: нагорье Тибести с вершинами Аир, Тасили и Адрар. В результате длительной эрозии вершины полностью обнажились, превратились в голые скалы, лишенные растительности. Более низкие горы образуют волнистые хребты или плоскогорья, возвышающиеся среди долин. С их поверхности — каменистых плато — дождевая вода стекает точно по крутой крыше, образуя бурные потоки, которые в свою очередь вместе с водой несут в долины множество камней, ила и грязи. Если на пути подобных потоков встретится небольшая впадина, может произойти губительное наводнение.