Царь зверей не лев

В африканских джунглях обитает два вида крупных человекообразных обезьян: горилла и шимпанзе. Гориллы из-за своего большого веса не приспособлены к жизни на деревьях, в большинстве они живут на земле. Взрослый самец весит около двухсот килограммов и редко когда взбирается на большое дерево. Самки и молодые гориллы более подвижны, но и они не могут сравниться с шимпанзе, которые весят в два раза меньше и могут легко взобраться на верхушки самых высоких деревьев. По земле и горилла, и шимпанзе ходят на четвереньках, опираясь на ноги и лишь слегка касаясь при ходьбе земли пальцами передних конечностей. Они могут выпрямляться, но не способны длительное время сохранять прямую осанку. Горилл незаслуженно считают свирепыми. На самом деле они робки и пугливы и предпочитают избегать людей. Если их разозлить, они страшно ревут и с силой обеими руками бьют себя в грудь. Из всех африканских животных гориллы больше всего боятся змей.

В джунглях водятся обезьяны из отряда мартышек, мангабейев и колобусов. Они гораздо меньше шимпанзе. Пищу себе они отыскивают в густых кронах деревьев, порой на невероятной высоте. При опасности они, легко перепрыгивая с дерева на дерево, прячутся в глубине деревьев. Лучшие прыгуны — колобусы. Питаются обезьяны плодами различных деревьев, в основном дикорастущими финиками.

Лесные слоны меньше размером своих степных собратьев, у них короче бивни и круглые уши. Лесные буйволы — также небольшие, красноватой окраски в отличие от больших черных буйволов, обитающих в степях и саванне. Самым крупным хищником, угрожающим обитателям джунглей, является леопард. Леопарды выслеживают добычу в густых кронах деревьев.

В тропических лесах протекает множество речушек и ручейков, которые порой образуют маленькие озерца, а часто просто ямы с водой, в которых купаются слоны и буйволы. Другие обитатели джунглей приходят сюда на водопой. Самый большой ужас из всех обитателей джунглей внушают муравьи. Они наиболее активны ночью и в сезон дождей. Когда движется колонна муравьев, все живое, включая слонов, обращается в бегство. Муравьи движутся длинными колоннами, шириной около трех сантиметров. Посреди идут маленькие муравьи, несущие яйца, по бокам, охраняя их, большие муравьи с могучими челюстями. Если на пути встречается препятствие, они бросаются на него и попросту разгрызают. Отправляясь на промысел, муравьи выстраиваются в шеренгу и, продвигаясь вперед, пожирают все, что попадается на пути. Всех, кто не успел покинуть эти места, загрызают, утаскивают или, если это крупный зверь, съедают порой на месте, живьем. Перед нашествием армии муравьев покидают свои жилища даже люди. Единственный способ остановить их, это насыпать на пути их движения горячий пепел или употребить ядовитые препараты. Движущиеся полосы муравьев сопровождает множество птиц, которые ловят насекомых, убегающих от муравьев. Птенцов и детенышей животных почти всегда ждет неминуемая гибель. Муравьи могут довести до бешенства и слона, забравшись к нему в хобот.

Лесные змеи очень подвижны и могут забираться на самые высокие деревья. Среди них мамба, самая опасная африканская змея, от укуса которой человек теряет сознание, а через несколько минут умирает. По деревьям отлично лазает и бойга — разорительница птичьих гнезд. Опасна пестрая змея с трехгранной головой, вооруженная трехсантиметровыми ядовитыми зубами. При укусе выделяется яд, парализующий нервную систему и отравляющий кровь. Если человек не получит противоядие, его ожидает неминуемая гибель.

Во многих местах в зоне лесов живут люди. Каждый год часть джунглей расчищается, и земля готовится к обработке. По краям лес постепенно переходит в саванну, а пожары являются постоянной помехой обновления леса. По всей видимости, лесов в Африке со временем будет становиться все меньше.

На месте бывших лесов люди возделывают поля и плантации, в других местах ведут лесозаготовки. Леса постоянно уничтожаются, но кто знает, позаботится ли кто о новых насаждениях. С исчезновением леса уменьшается и запас влаги, Африка становится все более засушливым и страдающим от засухи континентом.