Царь зверей не лев

На юг от степей через всю Африку протянулась зона саванн. Если продвигаться с севера на юг, ясно видна смена растительности, деревья становятся все выше, пока окончательно не переходят в сплошной лесной массив, четкую южную границу этой зоны. Зона саванн возникла в результате взаимодействия дождей и почвы. Вблизи экватора ежегодно бывают два сезона дождей, в некоторых местах они сливаются в один, и дождь практически идет каждый месяц. Но, начиная с 10° северной и южной широты, в году наблюдается лишь один сезон дождей. Около северного тропика при умеренном лете дожди начинаются примерно со времени весеннего равноденствия, усиливаются к середине лета и заканчиваются в сентябре или октябре. Когда в южном полушарии солнце стоит высоко над горизонтом, на севере наступает сухой сезон и наоборот. Сухой сезон здесь тоже длится долго, и именно этим объясняется возникновение саванн. В сезон дождей выпадает достаточно осадков, что создает условия для буйного произрастания растительности. Африканские саванны после тропических лесов являются областью с богатейшей флорой, поэтому могут прокормить гораздо большее количество животных, чем остальные зоны. Название "саванна" северо-американского происхождения и обозначает совместное произрастание высоких трав и низких или не очень высоких разреженных лесов. В саванне почти нет кустарника, кустарниковые заросли встречаются лишь вблизи водоемов. В сезон дождей сильные ливни идут каждые два-три дня, воздух перенасыщается влагой, почва не успевает высыхать. Дожди продолжаются беспрерывно в течение шести месяцев, но в сухой сезон они случаются крайне редко. С наступлением сухого сезона с деревьев, точно так же, как и у нас осенью, опадает листва. Высокие вечнозеленые деревья растут лишь в долинах рек. Промежутки между деревьями зарастают высокой травой; опаленные солнцем высохшие травы становятся крайне огнеопасными. Соотношение деревьев и трав непостоянно и все время колеблется. В холмистой местности всегда находятся места, где вода удерживается дольше: здесь преобладают высокие травы и места с более глубокой и рыхлой почвой, что благоприятствует росту деревьев. В саванне часто возникают пожары, которые, быстро распространяясь по траве, добираются до опушек лесов. Порой пламя пожаров достигает в высоту десяти метров. Огонь охватывает взрослые деревья, уничтожает молодую поросль, оставляя за собой голые, выжженные просторы, которые быстро завоевывают травы. В местах, не захваченных пожаром, деревья буйно разрастаются, поднимается в высоту кустарник, постепенно из крон деревьев образуется плотная, почти не пропускающая свет крыша. В лесных чащах трава, оказываясь в тени и не имея достатка солнечного света, отступает. Но в начале сухого сезона листья опадают, солнечный свет пробивается сквозь деревья, травы поднимаются ввысь, и снова возникает угроза пожара, который уничтожает лес и обновляет саванну.

С первыми дождями птицы откладывают яйца и начинают высиживать птенцов. В саванне водятся различные виды ткачиков, пестро окрашенных сизоворонков обыкновенных, сизых голубей и удодов с веерными гребешками.

В саванне из-за обилия трав обитает множество травоядных, главным образом крупных, способных быстро передвигаться, животных. Пожары представляют опасность для медленно передвигающихся животных, как например, змеи и черепахи, ежегодно от них гибнут и миллионы грызунов. Лишь птицам и крупным млекопитающим удается спастись от пожара. В саванне распространены такие крупные травоядные, как лошадиные антилопы (Hippotragus equinus), черный буйвол (Syncerus caffer), вблизи водоемов обитают водяной козел дефасса (Kobus defassa) и редунка (Redunka redunka). В просторах саванны встречаются антилопы ориби (Ourebia ourebi), а в густых зарослях по берегам рек малый куду (Tragelaphus scriptus). Живут здесь и слоны, единственные из животных, которые целиком уничтожат деревья, объедая и с корнями выворачивая их. Но слонов здесь не так уж много, чтобы они могли нанести ощутимый урон. Пожалуй, самым красивым животным саванны является гигантская канна, самец в крестце высотой около двух метров, рога достигают полутора метров, а вес его около 1200 кг.

Все больше земли в саванне отводится под угодья, диким животным остаются лишь непригодные для возделывания земли или области, зараженные мухой цеце, где нельзя разводить домашний скот.

Пожар в саванне поистине великолепное зрелище. Залитые дождями равнины впоследствии покрываются высокими травами. Словно маленькие островки то тут, то там виднеются небольшие холмы, поросшие кустарником, на некоторых возвышаются термитники, кое-где поднимаются веерные пальмы. С наступлением сухого сезона солнце, опаляя землю, иссушает ее, земля трескается. Животные в основном избегают мест с заболоченной почвой и высокой травой, здесь не задерживаются ни грызуны, ни пресмыкающиеся, их скорее можно найти на возвышенностях. В двухметровой траве порой бродят лишь слоны и буйволы.