Царь зверей не лев

По всей Африке распространился культ богини земли, которую небесный муж оплодотворил дождем, и теперь богиня-мать дает всем потомство и урожай. В представлении африканских народов зачатие и рождение новой жизни тесно связано со смертью. Примером этого служит миф о происхождении у племени коно, живущего в Гвинее: "Сначала не было ничего. В мраке вселенной обитала смерть Са со своей женой и дочкой. Чтобы было где жить, Са сотворил огромное море грязи. Однажды его навестил бог Алатангана, которому грязь не понравилась, и он решил создать землю. Потом он создал животных и растения. Алатангана похитил дочь Са, и она родила ему четырнадцать черных и белых детей. Дети говорили на разных языках, и родители не могли понять их. Это была месть Са за то, что Алатангана не заплатил за невесту выкуп. Дети заселили землю, но повсюду еще был мрак. Поэтому Алатангана послал к Са петуха, чтобы он попросил у Са свет. Са исполнил просьбу, с той поры каждое утро петух призывает солнце. Однако Са потребовал, чтобы Алатангана за свет отдавал одного из своих детей, когда смерть Са придет за ним. Вот почему умирают дети".

В Африке существует много тайных обществ. Главное их назначение — поддержание правопорядка. Но часто эти общества перерождаются в преступные организации, которые вопреки своему назначению, используя религиозную и светскую власть, терроризируют население. В Габуне существуют общества Мангонго, Мдаи и Мгои.

Религия и верования в африканских государствах основывались прежде всего на культе предков. Ореолом почитания была окружена священная особа короля, который никем не видимый жил во дворце и управлял страной с помощью правителей. Для поддержания его божественной власти существовало много различных обрядов. Король был олицетворением божественных предков и одновременно воплощением небесного божества на земле, символом и гарантией благ человека. В некоторых государствах король не смел умереть естественной смертью, как простолюдин. Когда король был уже слаб и немощен, тяжело заболевал, или страну постигало какое-то бедствие, что означало, что король утратил расположение неба, его в соответствии с обрядом убивали. У племени шилуко был обычай убивать короля священным копьем, у эмбу — душить короля вместе с его женами. Во время похорон короля почти всюду приносились человеческие жертвоприношения.

Западную Африку населяют суданские негры, которые отличаются очень темным цветом кожи. По большей части они высокого роста, прекрасного сложения, поэтому в свое время их в огромном количестве вывозили в качестве рабов в Америку. Этим объясняется до сих пор сохранившееся родство культур американских негров, в частности на Карибских островах, и негров Западной Африки. Колдовские обряды вуду на Гаити берут прямое начало в тайных обществах Западной Африки.

С точки зрения культуры западные области Африки имеют свои особенности: например, своеобразные крыши построек или музыкальный инструмент, похожий на гитару — его называют "западноафриканской арфой". Традиционными видами оружия являются копья, мечи и щиты из прутьев или подобного материала. Крупный рогатый скот и лошади являются в этих местах редкостью, в основном из-за наличия мухи цеце, разносчицы сонной болезни, называемого здесь нагана. Из домашних животных здесь встречаются собаки, свиньи, козы, куры. Выращиваются корнеплоды ямса, кассава, бананы, рис, кукуруза, просо и гвинейский овес. Из него приготовляют кашу, которую едят с мясом, рыбой или овощами.

Западная Африка знаменита своей скульптурой. Всем хорошо известна резьба по дереву: резные маски вагов, статуэтки племени ибо и других суданских народов. Разные фигурки ашантов — статные, мускулистые, фигурки гуров — стройные, точеные. Ценные керамические головки, найденные в Ноку в Северной Нигерии, относятся к периоду за двести пятьдесят лет до нашей эры. Глиняная и бронзовая скульптура из Иффе относится к X-XI веку и явно принадлежит к тому же самому этапу развития. Известно, что искусство бронзового литья распространилось из Иффе до Бенина около тысячи четыреста лет назад. Литье бронзовых фигурок процветало в Бенине до самого его упадка (1897 г.), но некоторые его традиции сохранились до нашего времени. Бенинские изделия из бронзы по праву считаются лучшими произведениями африканских мастеров.

Гвинейское побережье примечательно тем, что когда-то здесь существовал ряд государств с очень высоким уровнем организации. Более пятисот лет тому назад здесь существовали государства Ашанти, Дагомея, королевства Йорубов, Бенин и Нуре. Они вели торговлю с Европой, обменивая золото и рабов, получаемых как пленников в бесчисленных внутренних войнах, на оружие, ткани, алкогольные напитки.