Царь зверей, том 2

— Например с моей. — совершенно ненавязчиво сказала Лифень, схватив меня за руку и зажав её между грудей. Да так что молодой наставник, смутившись, отвернулся. — Семья Ван будет рада даже серебряному кандидату, а если ты станешь золотом и освоишь две техники, то сможешь стать начальником стражи!

— Благодарю за предложение. — аккуратно, но настойчиво я отодвинул девушку, что было не так уж легко, учитывая свинцовые браслеты на руках. — Но денег у меня хватает. Сейчас у меня… есть три сотни.

— Три сотни духовных монет? Да ты богач! — рассмеялся Раутус. — И как так вышло что ты столько заработал?

— Умер богатый родственник. — пожав плечами ответил я. — Он был городским алхимиком и недавно повздорил с домом Тигра. В результате нам с сестрой остались лишь его сбережения, немного утвари да пепелище.

— Точно, у тебя же своя лавка, я слышал, как остальные учащиеся об этом шептались. — вспомнил младший наставник. — В таком случае тебе стоит попросить у сестры изготовить несколько сотен пилюль укрепления тела… или вы не знаете рецепт?

— Скорее мы специализируемся на пилюлях концентрации силы. У нас хорошие и эффективные пилюли, только вот варить их сестра без меня не может. Требуются специфические навыки и ингредиенты. — ответил я, уводя разговор в сторону. — Но вашим советом я обязательно воспользуюсь.

Если мне позволят. Всё чем я сейчас занимался было направлено только к одной цели, как можно скорее пробраться во дворец. И тут начинались проблемы. Хоть с нашего появления прошло больше трех месяцев, охрану усилили, даже патрулей из кандидатов внутренней стены оказалось куда больше, чем я рассчитывал.

Три сотни человек на стенах, в паре шагов друг от друга, и ещё сотня в постоянных патрулях. Такое чувство, что Оран Сот очень беспокоился за свою жизнь и имел все основания для этого. Но как бы не осторожничали стражники, как бы часто не стояли дозоры, возможность проникнуть во дворец всегда оставалась.

За неделю я обнаружил три способа проникнуть дальше. Первый — подняться на уровень золотого кандидата. В ближайший месяц нереально. Второй — получить достижение в учебе или поединках, регулярно проводимых во внутреннем дворе. Мне не подходит, потому что за такое удостаивают беседы с главой школы, а я совсем-совсем не уверен, что смогу его убить при первой личной встрече. Третий — притвориться одним из служащих или преподавателей.

И вот тут у меня оставались все шансы. Охрана сменяет друг друга в четыре смены, и хотя стражники знают друг друга, помнить всех служек в лицо невозможно. Подобрать подходящего мне по телосложению, раздобыть соответствующую одежду и выучить время прохождения, чтобы не возникло лишних вопросов.

Подкупить или заменить собой? Нет-нет, это не вариант. Заменить я не смогу, потому что не знаю кто и чем занимается за стенами дворца, а подкупить? Где гарантия что человек, особенно даос, останется верен своему слову и не сдаст меня при первой возможности охране?

Значит только временная подмена? Время… с одной стороны у меня было ещё три недели, с другой, я должен был не только пробраться во дворец, но и подготовиться к убийству главы школы. А это могло потребовать куда больше времени чем я рассчитывал изначально. К тому же сила… всё же мы были совсем не ровней. И показал мне это никто иной как Раутус.

— Не важно какое оружие ты используешь и на сколько умело это делаешь. — сказал младший наставник, когда настало время спаррингов. — Лишь техники и укрепление тела имеют настоящее значение. Нападаю!

Ответить я не успел, наставник мгновенно переместился ко мне и ударил по голени учебным мечом. Закрыться цепью я просто не успел, как и убрать ногу, пришлось активировать духовный доспех. Деревянное лезвие с треском врезалось в невидимую преграду, но наставник, усмехнувшись, ударил вновь едва отведя руку.

Я отскочил, раскручивая дротик, но не мог прицелиться! Противник скакал из стороны в сторону, едва видимый в момент отталкивания, превращаясь в размытый силуэт. Будь у меня ростовой щит и копьё, возможно мне удалось бы перекрыть часть опасной зоны, и отогнать Рауруса, вот только я был с молотом метеором и дротиком.

— Четыре удара. — проговорил, тяжело дыша младший наставник, приставив учебный клинок к моему горлу. — Неплохо, неплохо. Я думал вас научили держать доспех только против трех ударов, а это уже уровень крепкого серебра, близкого к золоту.

— Спасибо за похвалу, старший. — ответил я, поднимаясь. Не говорить же ему, что у меня ещё привязанный амулет есть? Тем более что я и в самом деле продвинулся в укреплении первого узла силы. А вот дальше…

— Я использовал укрепление, доспех и шаг. Три базовых техники, доступные любому кандидату золотого ранга. — пояснил Раутус. — Когда вы, как и я, получите свой второй узел, сможете использовать три любых техники, там всё зависит от порядка использования узлов… в чем дело?

— Простите, старший. — склонившись проговорил запыхавшийся служка. — Мне было поручено передать сообщение госпоже Лифень.

— Ну так передавай. Вот она. — махнул на девушку рукой наставник.