Царь зверей, том 3

Оставался последний рывок. Глава Вершителей, правая рука императора, что давно уже по факту правила от его имени. Ведь сильнейшего даоса всех времен, ученого что первым поддался воздействию хаоса и основал секту возвышения, подорвавшую прежний мир, не интересовало ничего кроме червоточины.

Свои тренировки я тоже не прекращал, но когда стало понятно что в обозримой перспективе сравняться с врагами у меня не выйдет, решился на предложение Бета-Био. В войне все средства хороши, а извлеченный из владыки Тигров средоточия все равно нужно было куда-то использовать.

С техниками, благодаря живым дронам разведчикам, тоже дела обстояли отлично, но основной упор я продолжил делать на развитии своего врожденного навыка — управлении нулификатором. А благодаря раскрытым центрам силы мог с легкостью использовать его в километровом радиусе.

Гот подготовил броню и оружие, на основе кристаллических стабилизированных силой порядка материалов. И напоследок мы изменили скелет, внеся в него те же изменения что и в броню. Как результат, сложнейшие техники рассекали мне кожу, но не могли даже поцарапать череп. А мышцы и кожа зарастали в мгновение ока.

Проникновение во дворец, нейтрализация стражи и глав домов грифона и драконов прошли без особых неожиданностей и проблем.

И всё же встреча с Вершителем сумела выбить меня из колеи.

— Господин, разрешите войти? — натянув лицо и одежду старшего Вершителя произнёс я.

— Входи. — ответил сухой, но смутно знакомый голос, и открыв дверь я с трудом сдержался от ненужного вдоха. Передо мной был сильнейший противник в империи, возможно второй после главы сектантов, а учитывая взятые в руки бразды правления — первый. Но все мысли что были до этого куда-то ушли.

Передо мной сидел мужчина, лет сорока, с белыми как снег волосами и красными глазами. С легко узнаваемыми чертами, которые я каждый день видел в зеркале. Это был я. Пророчество Гота сбывалось в самом страшном кошмаре. Голова, отрубленная от тела, и тело, лишенное головы, что обретёт сознание и жизнь, если и то и другое принадлежит идеальному донору? Правильный ответ сидел передо мной — оба.

— Вот оно как… Твоя миссия не удалась, слуга… или правильнее называть его старым другом? — пробормотал сидящий передо мной Вершитель.

— Прошу прощения, господин? — спешно пытаясь придумать что делать с монстром которого встретил, я тянул время, поддерживая разговор. Если у него та же регенерация что и у меня, да ещё и улучшенная закалкой тела и естественным раскрытием всех средоточий силы… броня и оружие могут выиграть мне время, но гарантировать победу? И в этот момент он закашлялся.

— Кровавая чума… такая же, как я выпускал три тысячи лет назад? — нахмурившись произнёс тот, кого называли белой смертью. — Хотя нет, другая.

— Раз уж мы решили поговорить, то нет. Это обычный мутировавший туберкулёз. — ответил я, пожав плечами, и вернул себе настоящее лицо. — Теперь твой ответ — зачем ты решил уничтожить наш народ?

— Потому что он никуда не уходил, он просто изменился. — ответил верховный вершитель, а затем искренне рассмеялся. — Значит вот оно как. Проклятье вернулось ко мне спустя тысячелетия.

— Похоже ты долго старался от него избавиться. Правда не очень понимаю почему. — ответил я, раскручивая средоточия. Если нельзя убить обычным способом, значит нужно уничтожить малейший кусок. А это потребует куда больше силы чем я мог себе позволить. На стороне противника опыт, но его регенерация не идеальна. Иначе с туберкулёзом он бы справился. — Ты поломался.

— Пожалуй это верное замечание. — прокашлявшись проговорил враг, и поднялся. — Единственное верное, что ты сделал.

— Миру пора очнуться от этого кошмара. Пора освободить обычных людей от даосов и начать всё заново.

— Обычных людей? Начать заново? Кажется, потеря головы на меня плохо повлияла. Или тебе задурили новую? — он неприятно усмехнулся. — Люди — это животные, они всегда будут стремиться заполучить себе дом больше, чем у соседа, жену красивее, а желательно не одну, богатство для своей семьи или стаи… Ты спросишь, что изменилось с приходом новой силы? Всё кристаллизовалось. Теперь упорные и талантливые могут стать бессмертными сами, без миллиардных вложений и угнетения сотен тысяч обычных, как ты их назвал, людей.

— Сектанты относятся к ним как ко скоту. — проговорил я, разгоняясь, и видя, что противник делает то же самое, только с едва заметным опозданием.

— Ничего не изменилось. Девяносто девять процентов как жило, трудясь ради еды и крыши над головой, так и трудятся. Но достойные теперь могут забраться на самый верх лишь своим талантом и усердием. Новый мир — честнее, проще, справедливее.

— Для сотен тысяч, что умирают ежегодно в схватках с демонами и сектантами? Когда они не могут даже поднять головы чтобы помыслить о возвышении?

— А раньше не умирали? Или в твоей пустой голове этого не сохранилось? — зло бросил Вершитель. — Да в мирное время умирало больше, чем сейчас во время войн. Это сопутствующие потери. Цена за жизнь для достойных.