Царевна золотой горы

– Возможно, не хотела, чтобы внучки узнали правду о своих родителях. А для этого делала все, чтобы запутать следы.

– Она скрывала от внучек, что оба родителя девочек были заядлыми игроками, а проигравшись в пух и прах, вынуждены были покончить с собой?

– Да. Даже я, человек вполне современных и свободных нравов, считаю, что в этой истории нет ничего хорошего. Ну, а такой партийной и идейной коммунистке, какой была бабушка девочек, история должна была показаться и вовсе омерзительной!

Постепенно в голове у Мариши начинало формироваться понимание того, что произошло много лет назад в далекой от них Одессе. Один предприимчивый молодой математик, отлично играющий в карты и прекрасно умеющий считать и запоминать цифры, а потому почти никогда не проигрывающий, открыл у себя дома казино. Сначала это был маленький кружок любителей карточной игры, потом число их увеличилось. В доме игрока появились новые люди, в том числе пришли и супруги Шнитко.

У себя дома под гнетом властной и авторитарной коммунистки им было неуютно. К тому же пятеро детей, появившихся у супружеской пары за короткий период времени, порядком им опостылели. Это Мариша могла подтвердить из личного опыта. Она лезла на стенку даже от одного маленького монстрика, а когда таких пятеро… и все бегают, и капризничают, и у каждого сопли, слюни или грязные попки. Тут уж запросто свихнешься.

Так что не было ничего удивительного в том, что молодые родители искали развлечений на стороне и нашли их себе на голову.

– Неизвестно, что и сколько они проиграли. Но, видимо, достаточно, раз уж предпочли такой выход из ситуации.

Не остановили молодую пару даже пятеро маленьких девочек, которых они оставляли сиротами. То ли родители они были аховые, то ли слишком полагались на бабушку, то ли считали, что, поступая таким образом, оберегают девочек от чего-то еще более страшного.

– В общем, игра для этих двоих прекратилась. Но их мать и теща не захотела смириться с тем, что случилось. Она провела собственное расследование. И очень быстро вышла на Семена Моисеевича и его маленький бизнес. И так как занимаемый ею пост был достаточно высок, Семену Моисеевичу пришлось горько.

Разгневанная мать добилась для того, кого она считала виновником смерти своей дочери, самой строгой кары. Семен Моисеевич оказался в тюрьме. Его собственная благополучная жизнь рухнула. Мстительница могла торжествовать. Семен Моисеевич потерял не только все то, что имел, но и свою жену и едва не потерял свою дочь.

– Это было пострашней, чем просто его убить. Это месть настоящая – холодная, жестокая и беспощадная. Старуха ее вымерила, выносила в себе, дождалась, когда все сложится так, чтобы провала не произошло, и тогда уже нанесла удар.

Да, Семену Моисеевичу не поздоровилось, что он связался с теми двумя. Супруги Шнитко производили обманчиво безобидное впечатление. Но за ними стояла властная бабка, имеющая вес и авторитет. Теперь Марише было совершенно ясно, что много лет назад между Семеном Моисеевичем, тогда еще молодым и предприимчивым молодым математиком, и старой партийной клячей – бабушкой Изольды – произошла трагедия. Смерть, кровь, месть и лютая ненависть – вот что было между этими двумя такими разными людьми.

– Но, во-первых, это было давно. Оба участника драмы мертвы. И, во-вторых, при чем тут убийство Изольды и Верочки? Да, верно, Семен Моисеевич лишил их матери, но потом его самого уже лишили жены, и он едва не потерял своего ребенка. Кроме того, он утратил свое доброе имя и на службу ни в одно НИИ его – уголовника – больше бы никогда не взяли. Счет между этими ярыми врагами был один – один. Кому понадобилось снова ворошить старые кости?

Кто мог убить Изольду? Ответ напрашивался сам собой – Семен Моисеевич. Но он к этому времени был уже мертв. Кто же тогда? Его дочь? Но Розы не было на теплоходе. Мариша уверена, что такое чудо страхолюдное она бы ни за что не упустила из виду. Значит, действовала не Роза. А кто?

Как ни крутила, как ни вертела Мариша, она не могла вычислить личность преступника. И в полном отчаянии отправилась к Мадлен.

– Тук-тук, – привычно постучала она в хорошо знакомую дверь. – Можно к вам?

Но Мадлен отреагировала агрессивно.

– Проваливайте! Никого не хочу видеть!

Мариша пожала плечами и постучалась снова.

– Это я! Если вы переживаете насчет Бориса, то у меня есть информация, которая вас порадует.

– Ты одна?

– Нет, с мужем.

– Пусть он останется снаружи, ОК?

Мариша покосилась на Смайла, и тот кивнул.

– Да, он не будет входить.

После этого дверь моментально открылась. Мариша шагнула внутрь и огляделась. Где же Мадлен?

Хозяйки казино видно не было. Вместо нее возле окошка сидела сгорбленная маленькая фигурка, которую Мариша не сразу опознала. Удивилась, кто это посторонний находится в каюте Мадлен? И кто тут говорил ее голосом?

– А где?..

Мариша хотела спросить, где сама Мадлен. Но тут человечек у окна поднял голову, и Мариша ахнула:

– Это вы!