Царевна золотой горы

Мадлен было невозможно узнать. Из глаз у нее текли слезы, совершенно смывшие косметику. Выглядела Мадлен ужасно. Понятно, почему женщина не хотела, чтобы ее кто-то видел в таком состоянии, и заперлась от всех в своей каюте. Тем не менее она приветливо кивнула Марише и произнесла:

– Рада, что это именно ты, девочка. Уже слышала, как поступил со мной следователь? А ведь казался таким милашкой! И я уверилась, что мы с ним вполне поладили.

– Вы договаривались с ним, что он будет держать язык за зубами насчет казино. А вот арест убийцы вы с ним не оговаривали.

– Но с чего ему пришло в голову, будто это мог быть Борис?

– Он наиболее подходящий подозреваемый.

– У Бориса алиби! Он был со мной. За что же его арестовывать?

– Он молодой, сильный, но при этом прихрамывает, когда у него болит нога. Особенно ближе к ночи. Так что действия следователя вполне понятны. И это еще при том, что следователь ничего не знает про то, что Большая игра снова началась!

Мариша специально произнесла эту фразу, надеясь, что Мадлен на нее отреагирует. Женщина вздрогнула и снова подняла на Маришу воспаленные глаза.

– Мне страшно, девочка.

– Чего вы боитесь?

– Я осталась совсем одна. Борис арестован. Гоша не в счет, он пьет без просыху с самого утра. Он мне не помощник и не поддержка! Пока рядом был Борис, я еще как-то держалась. Но теперь… все эти убийства… Преступник находится где-то совсем рядом, возможно, он сейчас сидит в соседней каюте и замышляет очередное убийство. И мне страшно!

– И еще вам страшно, потому что вы многого не понимаете. Большая игра вовсю идет, а вы не в курсе, кто ее развязал.

– Понять не могу, откуда тебе-то об этом известно?

– Подслушивая, можно узнать немало интересного, – улыбнулась Мариша. – Я слышала ваш разговор с Изольдой. Вот и все.

– И все? Ну, значит, ты почти ничего не знаешь, – угрюмо проговорила Мадлен и взглянула на девушку: – А хочешь узнать?

– Про Большую игру? Конечно! Вы мне расскажете?

– Похоже, пришла пора раскрывать все свои карты, – вздохнула Мадлен. – Я кожей чувствую, что все вокруг меня рушится. Борис задержан. А в моей каюте сегодня был самый настоящий обыск. Собственно говоря, после этого следователь и арестовал Бориса.

– Он его пока что просто задержал.

– Да какая разница, если убийца не обнаружится, Борис пойдет по статье! Ты знаешь, что нашел следователь у нас в каюте? Удавку!

– Что?

– Веревку, которой была задушена та девчонка у нас в казино!

И пока Мариша переваривала эту информацию, Мадлен заломила руки:

– О горе! Кто же меня ненавидит настолько, что причиняет столько горя!

Горе Мадлен было искренним, и Марише стало ее очень жаль. Но что она могла поделать? Она и так старалась изо всех сил, но пока что концы с концами у нее не сходились. И все же последний факт окончательно убедил Маришу в том, что Борис никого не убивал.

Удавка в собственной каюте – это явный перебор. Удавку явно подкинули. Ведь Борис был трусом. И, как все трусы, он очень осторожен и предусмотрителен. Он бы ни за что не оставил такую улику в своей каюте. Нет, нет, будь он убийцей, он бы избавился от улики как можно быстрее.

Марише захотелось хоть как-то поддержать Мадлен. И она предложила:

– Давайте, вы расскажете мне про Большую игру, а я потом тоже кое-чем вас порадую.

Мадлен кивнула и охотно заговорила:

– Большая игра – это целиком и полностью изобретение Семена Моисеевича. И она могла начаться лишь в самом крайней случае, когда все прочие способы привлечения клиентов были уже исчерпаны.

Превыше всего в этой жизни Семен Моисеевич ценил капитал. Он считал, что только деньги способны обеспечить человеку стабильность и независимость в этом мире. Деньги он не транжирил, он их старательно копил. Ради своей жены, ради маленькой Розы, ради своих будущих внуков.

Семен Моисеевич играл в карты, никогда не проигрывая. У него были уникальные математические способности. И память. Вообще Роза во многом унаследовала способности своего отца. Только она еще более талантлива. Что же касается Семена Моисеевича, то я сама видела, как он играет. Он всегда просчитывал все карты в колоде и точно знал, у кого из игроков что осталось на руках. Для него карточная игра была отличным способом зарабатывать деньги.

Но делать это надо было так, чтобы никто из остальных не догадался о его феноменальных способностях. Поэтому время от времени Семен Моисеевич допускал небольшие проигрыши, чтобы раззадорить остальных игроков. А когда вокруг него собралось большое количество игроков, он придумал новое развлечение.

– Преферанс, покер и даже бридж уже всем приелись. Люди не получали прежнего удовольствия от игры. И тогда пришло время Большой игры.

Суть ее заключалась, как уже знала Мариша, в том, что игроки ставили на кон не деньги, а жизнь. Свою или своих близких. Сыграть в такую игру рисковали не многие. Пощекотать нервы столь страшным способом отваживались единицы.

– В числе которых были, возможно, и супруги Шнитко, – кивнула Мариша.

– Кто?

– Молодые люди, из-за самоубийства которых Семен Моисеевич угодил за решетку.