Царица

– Купил, – с достоинством ответил Дарт-старший. – Из выделенных мне на одежду денег.

– А-а! – глубокомысленно протянула я.

– Что «а-а»?! – взвился Брэд. – Не в твоем же мне по кухне скакать? Он маленький, как фиговый листочек, и весь в кружавчиках! Никакой функциональности! Сразу видно, не очень-то ты готовкой себя утруждаешь!

– Просто я стараюсь не пачкаться, – стала я оправдываться, покусывая губы. – А зачем тебе по кухне скакать?

– Кто-то ведь должен позаботиться о нашем питании! – возмущенно сверкнул очами Брэд.

– Вот именно! – поддержал его диким одобрительным ревом Ронн.

– Ты ведь не умеешь готовить? – засомневалась я.

– Почему это не умею? – Брэд окинул меня снисходительным взглядом. – Забылось просто, надо вспомнить. Я и книги твои кулинарные нашел, посмотрел уже кое-что.

– Книги? Кулинарные?! Мои?! – поразилась я и тут вспомнила: – А-а, так это подарочные издания… Из тех, которые никто никогда не читает…

– Я так и понял, – с непередаваемой ехидно-высокомерной интонацией поддел меня Брэд. – Половина страниц до сих пор склеена.

– Бе-бе-бе, – показала я ему язык и совершенно неожиданно прочувствованно сообщила: – Брэд, я тебя сейчас расцелую!

– Вот еще! – Дарт-старший шарахнулся от меня так же, как я – от Сташека, только плюс прожигая взглядом черных глазищ и едва не отмахиваясь прихваткой. Ну и темперамент у него, однако! Одним словом, латинос. Только они вроде до ласк охочие, а не наоборот? – Не надо меня целовать! Если уж очень приспичит – вон есть добровольцы, целых два!

Брэд воздел длань, я проследила за направлением жеста, Дилан и Ронн слаженно и охотно кивнули.

– А меня уволь, – проворчал Брэд и бросился к плите. – Заболтала совсем, а между тем стейки… Регина, тебе с кровью?

Я подумала и, припомнив все события этого дня, кровожадно облизнулась:

– С ней, – и заняла свое место за столом.

– И мне, – вставил Дилан, пододвигаясь.

– А мне хорошо прожаренный! – поспешно заявил Ронн и покосился на нас с хмурым недоумением. – Как вы можете кровавое мясо есть?! Это же фу!

– Молчи уже, недовампир! – хмыкнул Дилан, и я прыснула.

– Бывший вампир, – невозмутимо поправил его качок. – Мне этой крови на сто жизней вперед хватило.

– Правда? – Дилан посмотрел на него иронически. – И кто это тебя так хорошо кормил?

Ронн стушевался:

– Образно говоря.

– А что, – вмешалась я, проявляя здоровое любопытство, – у вас были перебои с кровью?

– При современных-то законах? А ты как думаешь? – спросил Дилан. – Мы же не принцы какие-нибудь…

– Никак не думаю, – созналась я. – Я, пока ведьмой не стала, с вампирами не сталкивалась.

– Были, – мрачно сказал Ронн. – Особенно со свежей. Конечно, кому-то везло…

Он бросил красноречивый взгляд на Брэда.

– Так, а я собирался все это мясо отдать тебе, поскольку не успел вовремя перевернуть. – Брэд в задумчивости посмотрел на сковородку. – А теперь, Ронн, даже не знаю…

– Ну, прости, прости, – заканючил футболист, едва ли не подпрыгивая на стуле. – Я же ничего не сказал! И не скажу!

– Ну вот! – тихо расстроилась я. – Опять темное прошлое Брэда останется для меня тайной!

– Поверь, ты ничего не теряешь, – прокомментировал Брэд и, выложив стейки на тарелку, поставил ее перед Ронном. – А вам я новые сделаю, с кровью.

Я жадно заглянула Ронну через плечо, но кивнула, соглашаясь подождать. Вот ведь странно, недавно вроде поели, и голода не было, но стоило качку ухватиться за нож и вилку и начать самозабвенно терзать первый стейк, как у меня слюнки потекли!

– Я с вами скоро в двери не пролезу, – с печалью предположила я.

– А ты не ешь, – прочавкал Ронн. – Развивай силу воли!

– Брат, не зарывайся, – негромко предостерег его Дилан. Но мне этого показалось мало, и я отвесила Ронну легкий подзатыльник:

– Сам развивай! Вот переведу тебя на овощную диету, будешь знать!

Ронн покосился на меня с испугом и торопливо запихнул в рот особенно большой кусок мяса, еле утрамбовал, честное слово.

– А что вы еще из продуктов купили? – спросила я, с удовольствием наблюдая, как Брэд принялся за вторую порцию стейков. Судя по внезапно наступившей тишине, вопрос был верный, но неприятный. Так. Так-так.

– Мне ответит кто-нибудь? – повысила я голос, забавляясь. Ронн показал руками, что у него занят рот, Брэд усиленно хлопотал возле плиты, повернувшись ко мне спиной, оставался только Дилан.

– Врать не буду, – усмехнулся тот. – Мясо. Разных видов.

– Не беспокойся, Хозяйка, тебя тоже не забыли, – подбодрил меня Ронн, прожевав. – Я лично выбрал две баночки йогурта! С клубникой и персиком!

– Ах, какая забота! Я так тронута! – расчувствовалась я. – И на сколько, предполагается, мне должно этого хватить?