Царица

– Сегодняшнее покушение произошло днем, при ярком солнце, к тому же выбранный способ… Все указывает на человека, а не на вампира, – сказал Дилан. – Правда, у многих вампов есть люди-помощники, и это мог быть один из них.

– Это и есть неутешительный вывод, о котором я говорил, – пояснил Брэд. – Заказчик от своих планов не отказался, и убийц теперь несколько.

– Ну да, – печально кивнула я. – Двое: старейшина и его помощник-человек.

Брэд с Диланом переглянулись, и эти переглядки мне не понравились.

– Что? – спросила я, нахмурившись.

– Регина, – медленно заговорил Дарт-старший, – Амрус никогда не пойдет против принца: он слишком дорожит своим положением в общине, да и шкурой тоже, а отследить его дневных помощников не так уж сложно.

– Ну и?

– Тот вамп, кто так рискует, имеет особый интерес. Так что… – Брэд помолчал, посмотрел на Дилана, на меня и продолжил: – Я уверен, что Амрус отозвал своих убийц и сегодняшнее покушение с общиной уже никак не связано. Возможно, есть новый заказчик.

– Ни фига себе! – Я расстроилась, нет, даже оскорбилась до глубины души. – Хочешь сказать, я так подгадила кому-то из вампиров, что он готов на все, чтобы меня прикончить, невзирая на запрет принца и старейшины? С чего бы вдруг? И кто это?

– Есть версии?

– Ни одной! – уверила я, отодвигая от себя пустую тарелку. Хорошо, что успела поесть, а то аппетит был бы безвозвратно утерян.

– Может, ты так же, как нас, кого-нибудь обратила? – предположил Брэд.

– Или что-нибудь кому-то отстрелила? – внес лепту в обсуждение Ронн от кофемашины.

– Да когда?! – в сердцах воскликнула я. – Я к вам в первый раз из инкубатора вышла!

Брэд захмыкал, демонстрируя глубокую работу мысли:

– Есть у меня гипотеза… Слабенькая, конечно, но больше не могу ничего придумать…

– Не томи уже! – поторопила я его.

– Кто будет кофе? – Возле обеденного стола внезапно материализовался Ронн.

– Мне налей, попробую, – сказала я, и футболист пододвинул ко мне чашку с дымящейся темной, вернее, даже черной жижей. Я скептически на нее посмотрела. Вздохнула, поднесла к лицу, обнюхала.

– Пей, – поощрил меня Ронн. – Я ведь пью!

И он в доказательство пригубил свою чашку. Я сделала осторожный глоток.

– А принц женат? – светским тоном поинтересовался Брэд, и я от неожиданности едва не расплескала напиток.

– А… это ты к чему спросил? – в полном ступоре осведомилась я. – И какое это имеет значение?

– Имеет, если предположить, что это банальная женская ревность.

– Чего?! – округлила я глаза.

– Возможно, кому-то не нравится, что он проводит с тобой столько времени.

– Сколько – столько?! – возмутилась я. – Ну, знаешь, Брэд, уж до чего у меня фантазия богатая, но мне подобное объяснение даже в горячечном бреду не являлось! Это ж надо! Ревность! Месть обиженной жены!

Я зафыркала, сделала еще глоток, поморщилась:

– Ронн, почему так горько? И почему кофе такой густой? Как кашу ешь.

– Так это по-турецки, – охотно пояснил Ронн, поскреб в затылке и прибавил со вздохом: – Ну, откуда я знаю, просто так вышло, Дилан же отказался варить…

– Может, не жены, а подруги, – упрямо гнул свою линию Брэд. – Или поклонницы, или даже нескольких… Мы же ничего о нем не знаем, а ты, по собственным словам, с вампирами только недавно столкнулась.

Я покачала головой и попыталась глотнуть еще кофе в качестве утешения. Утешение получилось так себе: горькое, с застревающей на зубах гущей и невкусное.

– В словах Брэда есть смысл, – негромко обронил Дилан, и я с недоверием на него уставилась. – Я нашел место, где сидел стрелок. Прицел неплохой, но это не профессиональный киллер: даже отстрелянные гильзы не подобрал, да и следы кое-какие оставил – во́лос и часть отпечатка спортивной обуви… – Дарт-младший взял паузу. – Есть подозрение, что это женщина.

– Женщина? – глуповато переспросила я и переглянулась почему-то с Ронном. Словно ему должно было быть от этого особенно обидно.

Ронн оторвался от своей чашки кофе (что-то я не заметила, чтобы он у него убыл) и нахмурился.

– Во́лос еще не доказательство… – пробормотала я. – Он там неизвестно сколько времени мог проваляться, разве нет?

– А отпечаток? – спросил Дилан. – И размер, и форма – нога женская или подростковая. Можно поискать модели и узнаем точно.

– Ну вот, – огорчилась я.

– Так я и думал! – восторжествовал Брэд.

– Что ты думал? – накинулась я на него.

– Это все из-за принца! – сказал Брэд.

– Но ведь днем стреляли!

– Это могла быть дневная помощница, – снова вмешался Дилан. – Вопреки расхожему мнению, мы предпочитаем заводить себе людей-помощников того же пола.

Он бросил на меня взгляд и быстро поправился:

– Вампиры предпочитают. Так что заказчиком могла быть женщина-вампир. Или просто женщина, влюбленная в принца.

– Глупость какая! – разозлилась я.

– Точно! – поддержал меня Ронн, громко и возмущенно фыркнув. – Это что же, меня ревнивая баба подстрелила?! Как она вообще в меня попала?

– Ну, это-то как раз не проблема, что за сексизм такой? – проворчала я. – Раз женщина, то обязательно мазать должна? Я, например, тоже неплохо стреляю, нам по нормативам положено…