Царица Армянская

— А ты что-то недосказал мне?

— Что тут говорить, — с досадой пожал плечами хозяин дома. —

Развалины не иголка, под шапку не упрячешь. Они вопиют. Мы уже не

принадлежим себе. Село разрушили поля истоптали.

— Кто это сделал? И за что?

— Село приняло тебя с твоими мятежниками, наделило чем могло, как у

нас, у армян, принято. Царь про то прознал, явился, двенадцать твоих

воинов на кол вздернул, а сельчан наших, каждого десятого, велел заживо

сжечь. Против кого ты руку поднял? Где ищешь справедливость, заблудший?

Из-за тебя и мы пострадали...

Арбок Перч впервые в жизни не мог понять, что же с ним творится. Мозг

вдруг как молнией пронзил вопрос: и это то, о чем мечталось? Его люди

убиты, а разделившие с ними хлеб-соль сельчане понесли жесточайшую кару.

Придавленный тяжестью своих дум, он направился к двери.

— Доброго пути! — пожелал ему хозяин. — И да помогут тебе боги!

— Ни в коем случае! — оборвал его Арбок Перч. — Отныне я сам себе

бог.

Хозяин сокрушенно воскликнул:

— Конец света!

— О, нет... Только начало света. Я отправлюсь сам к себе. Иду искать

себя, узнать, кто я есть. Я...

— Путь добрый!..

Арбок Перч шагнул за порог, и густая темень поглотила его.

Проходя разрушенным селом, Арбок Перч увидел посаженных на кол людей

и содрогнулся. Неужто и весь мир в такой тьме и муке, как это

полуразрушенное село?..

Евфрат здесь неспокойный, бурный. «Прощай, великая река. Услышу ли

еще твой рокот? А впрочем, чужая ты теперь и пропади пропадом...»

Арбок Перч забирался все глубже и глубже в лес. Вспомнилось, что

царица находится неподалеку, в крепости Хагтарич, сокрытой в дремучей

чащобе. Она и сюда приехала со своим намерением сокрушить бессчетный сонм

богов и восславить единого бога Мажан-Арамазда. Восславить?.. А жрецы вон

снова принесли в жертву человека...

На развилке дорог Арбок Перч задумался: идти или нет к царице? А

почему бы и нет? Надо прийти к ней, положить к стопам голову злосчастной

жертвы и сказать: «Не бывать по-твоему. Извечно человек должен приносить в

жертву другого, себе подобного. Нет, твое желание неисполнимо...»

А еще он скажет и многажды повторит: «Твой царственный супруг

уничтожает моих людей, но при этом позволяет, чтобы враждебные нам хетты,

сговорившись с нашими мерзкими жрецами, у нас же в дому принесли в жертву

человека!..»

Лес живет своей жизнью. В нем свои голоса и посвисты. И в нем своя

затаенная тревога. В лесных деревьях живут души наших предков... Дерево

священно, а человек ничто. Деревьями обычно украшают резные врата храмов,

а потом в этих же храмах приносят в жертву людей... Всюду страх, и человек

везде беззащитен в этом мире ужасов.

Может, если владыкой над людьми останется всего один бог, как того

хочет царица Мари-Луйс, и страха станет меньше?.. Не вберет же в себя один

Мажан-Арамазд всю силу зла низверженных богов?..

А вот и Хагтарич. Крепостные ворота охраняются воинами личной охраны

царицы, которые сразу узнали одинокого путника.

— Э-эй, ты Арбок Перч? — крикнули ему сверху.

— Да, верно, я Арбок Перч.

— Тебя ищет царь! — со страхом проговорил кто-то из воинов. — Твоя

голова оценена щедро. За нее обещаны десять рабов и надел земли в

пятьдесят пахотных дней?!

— Но вам-то что с того, братцы? — усмехнулся Арбок Перч. — Ведь едва

ли достанется хоть малая толика из объявленной за меня награды.

Исполните-ка лучше доброе дело, проводите меня к царице.

Воины посоветовали ему лучше не показываться царице.

Арбок Перч с горечью спросил:

— Может, вас завлекает обещанная царем плата за мою голову? Тогда вот

она, нате, секите, братцы.

И тогда один из воинов, не говоря больше ни слова, пропустил Арбок

Перча в ворота и повел его к царице.

Шли молча, бок о бок.

— Что у тебя в свертке? — спросил вдруг воин.

— Дичь. Несу в подарок царице.

Немного помолчав, воин снова спросил:

— Греха на тебе много?

— Немало, если стремление освободить человека от оков — это грех.

— Э-эх! — присвистнул воин. — Ерунду ты несешь, Арбок Перч. Нешто я

не знаю, сколько за тобой всего — и крови на руках, и греха на душе? Ведь

то, что ты порушил в своих набегах, это не случайность, а нрав твой

злобный буйствует. И зло ты творишь душою своей. Не ярись, если я скажу

тебе, что, по мне, и волею богов, и волею царя ты заслужил смерть.

— Э-эй, черный ворон, не каркай. Кончай свою проповедь. С твоим

невежеством едва ли у тебя в голове когда-нибудь рассеется тьма.

Воин довел его туда, где квартировала царица, и доложил управителю о

прибывшем. Тот не сумел скрыть испуга.

— О Арбок Перч, бедовая голова! Неужто с покаянием прибыл?

Арбок Перч рванул его за шиворот:

— Исполняй свою службу, моя голова — тебе не забота. Подумай лучше о

своей, которая наверняка сгниет отрубленной.

Управитель оставил его в приемной под присмотром стражника, а сам

пошел доложить царице.

Арбок Перч пристально посмотрел на стражника и с укором сказал:

— Не видишь разве, какой я усталый, собрат по оружию?

— С каких это пор я тебе собрат по оружию?