Царица ночи

Жила-была одна царица. Королевство ее было маленькое, бедное, а вот сама она была добра, щедра и очень хороша собой, причем настолько, что стеснялась своей красоты и не показывалась своим подданным. Выходила она из своего замка всего лишь один раз в году – самой темной ночью. Она обходила свои небольшие владения и оставляла у дверей домов своего народа подарки и письма. Люди, проснувшись утром, обнаруживали эти дары и были счастливы. Они просто боготворили свою царицу. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Пришла беда и в это королевство: на него напал огромный злобный дракон. Он потребовал построить себе прекрасные покои из золота и драгоценных камней, устлать полы дорогими коврами. А если жители не сделают этого, то он будет каждый день съедать по самой красивой девушке. Заплакали жители королевства: ведь все, что у них было, – это любовь и доброта. Они были настолько бедны, что у них даже ковров не было. Но объяснить злобному дракону они этого не могли – он просто не желал их слушать. И тогда навстречу огнедышащему змею вышла прекрасная царица. Она попросила его не трогать беззащитный народ и предложила ему съесть себя вместо всех красавиц королевства. Дракон призадумался и пообещал никого не трогать, но при условии, что царица отдаст ему всю свою красоту, а сама станет таким же уродливым чудовищем, как он. Девушка с радостью согласилась и протянула руки к зверю. В тот же миг страшное огнедышащее чудовище превратилось в наикрасивейшую женщину, а царица – в совершенно невзрачный колючий кактус, чем-то напоминающий крылатого змея. Каждый год, в самую темную ночь, на нем расцветают прекрасные цветы, которые исцеляют разбитые сердца, приносят удачу и исполняют желания. А сам кактус стали называть «Царица ночи».

– Вот почему его зовут драконьим кактусом.

Хранитель отвернулся к цветку, он совсем не хотел, чтоб чужак увидел его замешательство, удивление и радость. Где сказка, а где реальность? Прекрасная девушка и колючий цветок, исполняющий желания. Его, Виктора, желания.

– Это необычный цветок. Его цветение не прекращается никогда. А еще, – Виктор выдержал паузу, – время от времени он требует жертву.

Вот так, в лоб, чтоб не ходить вокруг да около.

Векс удар сдержал.

– То есть, чудесного превращения не произошло, и ваш экземпляр унаследовал от дракона его дурной характер?

Хранитель дернулся, но сумел погасить гнев. Потом он еще все припомнит этому чужаку.

А Векс рассмеялся: так что там было про людоедов-то? И стебаться, так уж стебаться до конца.

– Неужели ваш домашний дракончик позарится на старика? Мясо у меня жесткое, в спирте крови не обнаружено. Пожалейте его колючки.

Черт, а положение-то – хуже некуда. Если только пойти на опережение и этого упыря самого его же цветочку и скормить?

Виктор словно прочитал мысли Векса, отошел от Принцессы, а потом и вовсе закрыл ее ширмой.

– А знаете что… Давайте-ка мы с вами выпьем. Это не та бурда, которой вас накачали на Выборгской. Не откажите.

Что ж… На халяву и уксус сладкий, а тут такой раритет.

Векс сел на предложенный стул.

– А вы кучеряво живете. Отдельная хата, ликерчик вот. Глобус…

– И коньяк имеется. Может, его?

– Да нет. Хорошего помаленьку. А то ваш дракончик еще ненароком спьянится и пойдет безобразие нарушать. Что делать тогда будете?