Царица воинов

- Это к лучшему, а не то она бы могла повесить их, чтобы подставить всех вас. Впрочем, у нас проблем не мало и без этого. Среди пиратов много критян, и они поддержат её из-за связи её с Критом, киликийцы же поддержат из склонности к разбою и войне. Однако что вы мне скажете? Встанут ли ахейцы на мою сторону и выступят ли против врага?

- Ты видишь сама, что город наш лишён стен, лежит как воин без панциря и щита, лет девяносто назад большая война унесла многих ахейцев, ты, конечно, знаешь об этом, но мой дед рассказывал мне то, что видел своими глазами, он же прошёл все сражения сам. Римляне пощадили наш город, но людей мы потеряли много, и уже девяносто лет не участвуем в делах Эллады, что помогло нам избежать многих невзгод, ибо за это время города, имевшие мощные крепости, пали и обращены в руины, мы же живём в тишине, - Аристей, человек уже пожилой и седовласый, опустил глаза. - Это я говорю потому, чтобы ты не ждала от нашего города многого, мы не можем выставить войска со знамёнами и трубами, но добровольцев собрать поможем и сами призовём их в твой отряд, дадим и оружие с продовольствием. Что же касается остальных городов, то коренные жители разбойников не поддержат, пираты и так вызывают у них неприязнь, впрочем, всегда найдутся среди знатных те, кто пожелает поиграть с этой новой силой ради власти.

Габриэль слышала почти всё из сказанного, она понимала, что речь идёт о всё более разрастающемся столкновении, что скоро им предстоит серьёзная битва. Это воскрешало в памяти войны прошлого, поэтому она сказала друзьям:

- Вот, вот, чувствую я, что добром это не кончится... Между прочим, мой дед со стороны матери, Архелай его звали, тоже участвовал в Ахейской войне, но пал, не пожелав оставить Коринфа и вернуться в родной Аргос.

- Мой тоже сражался, - откликнулся Александр, - однако пропал после поражения, и никто из наших его более не видел.

- Все они там были, - улыбнулся Персей, будучи аргивянином и не из худшего рода, он считал лишним упоминать о своих предках особо, ибо и так было ясно, что они в войне участвовали. - Это же была наша война, и все мы храним о ней память.

- Тяжкую память, - вздохнул Александр, - ибо погиб славный Ахейский союз. Тогда казалось, что мир наш вот-вот установится в своей полноте, за Истмом насилие македонских царей и Антиоха сменялось на римские оковы, буйствовали и гибли этолийцы, свирепствовали иллирийцы и фракийцы, но у нас, в Пелопоннесе, казалось, что под единой властью эллинов воздвигнута единая крепость, и старые распри преодолены. Как же быстро всё рухнуло, как жалки оказались наследники Филопемена, разожгли войну, но не смогли организовать достойного сопротивления...

- Город красивый, хотелось бы посмотреть, - девушка закрыла глаза, - уютные сады в мраморных оградах, у нас в Аргосе такого нет. Только хватит ли времени?

Довольно скоро к ним вышла Зена, проводившая членов совета до ворот сада, она выглядела весьма спокойной, хотя и услышала много тревожного. Все ждали, что она скажет о выступлении, однако она молчала, встав в тени дерева. Габриэль начала, видя, что остальные не решаются потревожить воительницу:

- Мы всё слышали, можешь не пересказывать. Что будем делать?

- Преследование наше пока закончено, мы упустили шанс настигнуть противника, пока он был слабее, теперь же фессалийка набирает силу, и бросаться на неё так сразу я не стану. Вы уже слышали, что пираты живут в основном в Диме и Патрах, городах на западе Ахайи, поэтому ей потребуется подступить к ним поближе, мы же двинемся в Эгиру, оставив Пеллену в тылу, отсюда сможем получать продовольствии, если понадобится. Пираты пойдут за ней, ибо у неё есть для них увлекающие предложения, скорее всего она выступит за изгнание коренных ахейцев из этих городов, а то и продажу в рабство, имущество же их точно будет разграблено. Пираты желают получить города в полное владение, да и от похода за добычей на Эгиру и Пеллену не откажутся. Это привлечёт к ней бывших пиратов, но и оттолкнёт ахейцев, тем охотнее они выступят на нашей стороне.

Сердце и разум говорят мне, что отступать Каллисто более не желает, она уверена теперь, что сильна как никогда, да и пираты собираются к ней не для путешествия по Пелопоннесу, а для реальных действий здесь, в Ахайе, поэтому битва будет на этой земле. Однако подготовка потребует времени, и мы не будем торопиться, соберём добровольцев в Пеллене, выдвинемся к Эгире и там будем призывать всех желающих в отряд, используем это время и для разведки, ну а потом выступим к битве, и фессалийка ринется нам навстречу, в этом я не сомневаюсь. Впрочем, есть у меня ещё одна идея, как одолеть врага без большого кровопролития, но я поделюсь с вами, только когда мы утвердимся в Эгире.

- У нас будет время насладиться красотой весны в городе? - с надеждой в голосе спросила девушка, уж больно ей не хотелось думать в ближайшие дни о войне.

- Пару дней, потом же выступаем, - ответила воительница.