Царицын ключ

По тонкому ватному слою вечернего тумана, укрывшему поляну, медленно, невесомо, зловеще надвигалась человеческая фигура, одетая странно и изысканно: в длинный зеленый камзол с красным воротником и обшлагами рукавов, в белые в обтяжку штаны, белые чулки и башмаки с пряжками. Лицо этой фигуры прикрывала зеленая треуголка, в руке был старинный пистолет.

Затрещали кусты – туда бросился Василий.

А Андрюша, хоть и не верил в привидения, ощутил такой ледяной и глубокий страх, что ноги сами повлекли его куда-то в сторону. Перед глазами мелькала спина удирающего Коли, потом надвинулась стена темных деревьев. Что-то ударило по ногам, Андрюша полетел в кусты и упал рядом с Колей.

Полежав какое-то время, Андрюша осторожно поднял голову и выглянул в просвет между кустами. Невесомо в синих сумерках привидение подходило к мельнице.

– Бежим, пока привидение далеко, – прошептал Коля.

– Погоди, – сказал Андрюша, к которому возвращались присутствие духа и обычный скепсис.

– Это его мельница, – сказал Коля. – Васька туда забрался, и ему теперь не поздоровится. Секунд-майор его за такое преступление из-под земли достанет.

Андрюша приподнялся на локтях, вглядываясь в даль. И увидел, как черная тень выскользнула из двери мельницы и взмыла к небу.

– Он его выпустил, – сказал Андрюша. – Подождем еще?

– Ты как хочешь, – сказал Коля, – а с меня хватит.

– Ладно, – сказал Андрюша, который вдруг почувствовал, что очень устал и хочет домой.

Они не успели подняться – неподалеку хрустнула ветка. Кто-то шел осторожно и медленно.

– Васька! – шепнул Коля.

Но это был не Васька. Из кустов на поляну, почти растаявшую в сумерках, – туман, полосами поднимавшийся от протоки, уже заполнял ее, – беззвучно выплыла еще одна фигура. Еще одно военное привидение. Мундир его был синим с красным воротником и обшлагами, штаны в отличие от первого привидения были красными и заправлены были в высокие узкие сапоги с раструбами. Синяя треуголка была обшита позументом, блестевшим под светом только что вышедшей луны.

– Снова секунд-майор, – прошептал Коля. – Это перебор.

– Наверное, он из другого полка, – сказал Андрюша.

Привидение оглянулось, словно вынюхивая живых, потом двинулось к мельнице. Шло оно по колено в тумане, и зрелище было загадочным и потусторонним.

В этот момент дверь в мельнице растворилась вновь, и оттуда, поправляя треуголку, вышел первый секунд-майор. Он сделал несколько шагов, прежде чем увидел своего двойника. В тот же момент и двойник увидел его.

Привидения остановились, приглядываясь друг к другу.

– Дубли, – прошептал Коля.

Привидения будто приросли к месту. Секунды тянулись медленно, страшное бесконечное безмолвие зависло над поляной. Андрюша слышал, как часто и неровно бьется его сердце.

И вдруг оба призрака повернулись и, убыстряя шаги, пошли в разные стороны: первый – к оврагу, второй – к дороге. Они шли все быстрее, летели над туманом… и растаяли в нем, словно их и не было.

Андрюша с Колей, не сговариваясь, вскочили и молча побежали по темному лесу.

Было совсем темно, когда они в километре от деревни выбрались на дорогу. Почти перед околицей сзади послышался гул мотора, и, отпрыгнув в кювет, они проследили, как по шоссе, дребезжа, промчался грузовик. Они переглянулись и прибавили шагу – деревня была рядом.

В домах уже зажглись огни, слышно было, как по камням бормочет ручеек. От крайнего дома поднялись две тени – Сеня и Семен, подбежали к дороге.

– Мы вас ждем, – сообщил Сеня, – даже замерзли.

– Сбежали, – сказал презрительно Коля.

– А мы привидение видели, – сказал Семен. – Так бежали, что чуть ноги не поломали.

– Мы их пачками видели, – сказал Андрюша. – Они у вас в лесу как грибы. Василий проезжал?

– Только что проехал. А что?

– Ничего, – сказал Коля, – спокойной ночи, малыши.

15

– Ты где пропадал? – спросила Элла, увидев Андрюшу. – Я уже готова была поднимать на ноги всю деревню.

– Мы с Колей в лесу гуляли, – сказал Андрей. – А где наша молодежь?

– Веня с Ангелиной в клуб пошли. Там репетиция хора. Ангелина поет, а Веня хотел послушать, нет ли там интересных мелодий.

– Ясно, – сказал Андрюша. – Веню вела бескорыстная любовь к фольклору.

– Если ему нравится Ангелина, в этом нет ничего страшного, – сказала Элла. – Тебе это чувство пока незнакомо.

– К счастью, – сказал Андрюша. В тот момент подобные чувства были от него и в самом деле далеко.

Коля разжигал печку, поглядывая на Андрюшу. Он не понимал, чего Андрюша таится, не рассказывает о привидениях начальнице, но сам был человеком сдержанным и в чужие дела не вмешивался. Тем более тут же пришла Глафира, тяжело опустилась на стул.

– Уморилась до смерти, – сказала она, – рабочих рук не хватает. Хоть детей поднимай. Артель закрывать будем.

– Тетя Агафья не согласится, – сказал Коля, раздувая огонь в печи. – У нее план.

– Не знаю, что и делать. А тут еще совещание по льну. А у вас как день прошел?

– Эдуард Олегович познакомил нас с женщинами. Они мне обещали помочь. Вениамин сейчас в клубе на репетиции.

– Он в Гельку влюбился, – сказал Коля.