Царские дети и их наставники

Таким образом, при помощи указанного подбора чтения Екатерина успевает скопить обширный запас сведений по самым разнообразным отраслям знания. Разобраться же в этих сведениях, привести их в порядок и систему, осветить их светом философской мысли помогает ей знакомство с творениями французских учёных, чтению которых она посвящает второй период своего самообразования.

Некогда в Гамбурге граф Гюлленборг, в беседе с Цербстской княгиней, упрекнул ее, что она обращает слишком мало внимания на дочь, которая, по своему развитию и философскому складу ума, обнаруживает даровитость натуры. Через пять лет тому же графу пришлось снова встретиться с когда-то маленькой принцессой, а ныне великой княгиней Екатериной Алексеевной, но уже не в Германии, а в России. При встрече он поинтересовался, как идут ее занятия. Она сообщила ему программу своего чтения и вообще умственного труда, на что он заметил ей: «Философ в семнадцать лет не может познать самого себя. Княгиня окружена такими рифами, среди которых можно опасаться крушения, если только душа не особо высокого закала. Вашему высочеству необходимо питать душу возможно лучшим чтением, в интересах которого я беру на себя смелость рекомендовать вам прочесть “Жизнеописания знаменитых мужей Греции и Рима” Плутарха, жизнь Цицерона и “Причины величия и падения Римской республики” Монтескье».

Екатерина попросила Ададурова достать ей из библиотеки Академии наук эти книги, но они показались ей несколько скучными и, во всяком случае, малодоступными ее пониманию. Только через несколько лет, когда она прошла уже обстоятельную школу беллетрического чтения и лёгкого исторического, она обратилась к сочинениям, указанным ей графом Гюлленборгом.

Прочитав одну серьёзную книгу, великая княгиня поспешила обратиться к другой, третьей, четвертой, черпая в каждом новом сочинении целые неведомые откровения, освещавшие ей ярким светом значение событий всемирной истории. «Дух законов» Монтескье, «Летописи» Тацита, по собственному сознанию Екатерины, произвели совершенный переворот в ее голове. Первое из этих произведений она называла своей настольной книгой, какой оно должно быть, по ее мнению, «для каждого государя, обладающего здравым смыслом».

Не менее Монтескье произвёл на нее сильное впечатление и Вольтер, сочинение которого «Опыт о нравах и духе народов» окончательно уяснило ей ход исторической жизни народов. Вольтер надолго так сильно покорил ее ум, что она считала себя ему обязанной чуть ли не всем своим образованием. По этому предмету она однажды, даже впоследствии, став императрицей, писала немецкому учёному Гримму: «Вольтер — мой учитель; ему, или, вернее, его сочинениям, я обязана образованием своего ума и головы. Я его ученица…» А самому Вольтеру, вскоре по своём вступлении на престол, она так говорила в письме: «Могу вас уверить, что с 1746 года, когда я стала располагать своим временем, я чрезвычайно многим вам обязана. До того я читала одни романы, но случайно мне попались ваши сочинения; с тех пор я не переставала их читать и не хотела никаких книг, писанных не так хорошо, и из которых нельзя извлечь столько же пользы… Конечно, если у меня есть какие-нибудь сведения, то ими я обязана вам».

Вообще Екатерина внимательно следила за европейской серьёзной литературой и спешила приобретать всё, что там выходило в свете капитального, изучая все предметы настойчиво и серьёзно.

Наряду с этими занятиями шло ее ознакомление и с русской жизнью. Она сумела постичь в совершенстве русский язык, русские нравы, историю нашего народа и ту скудную литературу, которая успела к пятидесятым годам прошлого столетия, однако, уже народиться.

V

По счастью, никто не мешал великой княгине пользоваться прелестью научного самообразования и уходить всецело в светлый мир идей и теорий. Муж ее почти все время бы занят забавами, Елизавета Петровна мало интересовалась ее внутренним миром, новорождённый ребёнок, Павел Петрович, с первого же момента своего появления на свет был у нее взят на попечение державной бабушкой.

Не принимая никакого участия в делах государственных, не зная обязанностей матери и супружеской дружбы, Екатерина Алексеевна могла вволю наслаждаться любимыми авторами, на чьих произведениях она научилась искусству управления и знания людей. Долгий и серьёзный труд самообразования, без руководителей и помощников, выработал в ней сильный характер и просвещённый ум, стоявший на высоте философских требований времени. Обязанная всем исключительно самой себе, она в этом отношении в значительной степени схожа в судьбе с великим преобразователем России, Петром I. Подобно ему, она всего достигла личным напряжением воли и, с детства не подготовленная к серьёзной и ответственной задаче управления обширнейшей страной, сумела, однако, с честью выйти из этого положения и явила человечеству высокий образ царственной труженицы, воистину достойной высокого жребия, который, некогда еще на родине, ей предсказал немецкий гадатель.