Царские сокровища, или Любовь безумная

Так испустил дух хороший русский человек из Черниговской губернии Иван Гаврилович Кашин, волею судьбы перемолотый европейской историей и роковой случайностью.

Соколов в знак печали наклонил голову. Потом подумал: «Хорошо бы взять стоящий на полу горшок, оторвать „Правила поведения заключенных“ и швырнуть в открывшееся отверстие нечистоты — прямо в морды подслушивающих». Вместо этого он на немецком языке громко возгласил:

— Майор Мюллер, майор Мюллер! Вам плохо? — Толкнул дверь камеры, крикнул: — Врача сюда! Да где вы, в конце концов?

Прибежали Бифштекс и местный врач — облезлый человечек мелкого роста с розовыми оттопыренными ушами, размером похожими на капустные листья.

Соколов отдал приказ:

— Майор Эльберт, примите меры, чтобы настоящий патриот был похоронен на местном кладбище со всеми военными почестями, под звуки оркестра.

Бифштекс трясся от страха — он боялся ответственности за эту смерть. Полный тоски, он рассуждал: «Даже высокопоставленный папаша моей слабой на передок Евгении помочь мне будет не в состоянии!» На слова Соколова отвечал:

— Да, конечно! И церковное отпевание — как положено. Венков положим столько, что в магазинах Праги не останется ни одного цветочка. Усопший — католик?

Соколов мудро отвечал:

— Теперь это не имеет значения — католик, лютеранин или иудей, — Бог примет его душу… — Потянул Бифштекса за пуговицу. — Он ничего не сказал, только что-то хрипел, но что — я не понял. Теперь остается единственный шанс — надо поработать с Топальцевой, может, она чего знает?

Бифштекс отвечал:

— Я ее два раза расспрашивал, она действительно ничего не знает. Но, господин оберст, попытайтесь вы. Это, как понимаю, последний шанс.

— Это верно — последний шанс. — Доверительным тоном: — Надо внедриться к ней в дом под любым предлогом. Если хочешь сделать женщину рабой, завоюй ее сердце.

Бифштекс последнюю фразу понял по-своему. Он с испугом затараторил:

— Я бы, господин оберст, с удовольствием! Что говорить, Топальцева — женщина аппетитная. Но мне неудобно делаться ее кавалером: меня все знают, да и моя жена — дама высокой нравственности, не одобрит такое служебное рвение. Может, арестовать Топальцеву, посадить в Локет и допрашивать с пристрастием?

Соколов отрицательно покачал головой:

— Такие меры излишни! — Притворно вздохнул. — Что ж! Придется мне прийти вам на помощь. Я сегодня же побеседую с этой Топальцевой. И коли требует оперативная обстановка, останусь у нее ночевать.

Бифштекс схватил руку Соколова и стал трясти ее:

— Большое спасибо, господин оберст!

Вдруг его как током обожгло. Он подумал: «Ведь оберст от Топальцевой узнает, что я у нее отобрал аграф бриллиантовый! Что тогда со мной будет! Оберст — зверюга, он меня на месте застрелит! Может, срочно переписать протокол обыска, куда внести эти бриллианты? Нет, есть еще лучшая идея — связать оберста взяткой!»

Бифштекс ласково заглянул в глаза гения сыска:

— Сделайте милость, постарайтесь замять это дело. А я в долгу не останусь.

— Вы о чем, майор?! — поморщился Соколов. — О каком долге вы говорите? У нас есть только один долг — перед родиной.

Бифштекс заюлил:

— Это я так, фигурально выразился. Давайте вместе пообедаем! На террасе трактира «Божий дар», в условиях самых живописных.

Последний шанс

Перед обедом Соколов отправился в «Асторию», принял душ, перекинулся шутками с Евой Павлувой и в хорошем настроении и с волчьим аппетитом прибыл в трактир.

Бифштекс тоже успел слетать домой. Там он оторвал доску подоконника, вынул спрятанный аграф и первым прибежал в «Божий дар», заказал самый вкусный и обильный обед.

Стол ломился от яств. Лакей и сам хозяин обслуживали высоких гостей.

После того как выпили бутылку сотерна, Бифштекс полез за пазуху и достал фантастической красоты аграф, переливавшийся игрой крупных изумрудов и бриллиантов.

— Вот, семейная, можно сказать, реликвия. Примите, прошу от души.

Соколов подышал на камни, потер о рукав, вгляделся в клеймо:

— Замечательная вещь! Тут выбито: двуглавый орел и «СПБ», что означает: Санкт-Петербург. Это раннее клеймо, существовавшее лишь при Петре Великом. Спасибо! Теперь, мой друг, спите спокойно. Взятку я принял, дело изложу начальству в выгодном для вас свете. Или вообще докладывать не буду. Но это лишь в том случае, если обнаружу ящик с картотекой заграничной агентуры. Не исключаю, что в этом случае вас еще и наградят, Франц.

Однако Соколов крепко задумался: «Вещица сия не из царского ли ларца? Неужто его уже растаскивать начали?»

И не знал Соколов, что это тот самый знаменитый аграф, который был изготовлен ювелиром Рокентином по заказу Петра Великого и предназначался к коронации Екатерины. Более того, сам же Рокентин его пытался похитить, да был Петром разоблачен и казнен. История потрясающая, напоминающая о том, что жулики не только в наше время существуют, они и в старое время водились. Замечу: стоимость этого аграфа превосходила полугодовое содержание самого Петра.

* * *