Царский изгнанник

   — С того самого вечера до Преображения я Ще... я его ни разу не видала. Двадцать четвёртого июля утром между нами было говорено, чтобы на другой день, в именины тётушки, он привёз Петра ко мне; и он должен был ожидать последних приказаний, которые я обещала дать ему по совещании с тобой... ты ушёл; ты помнишь, что в этот вечер нам было не до совещаний... и он решился действовать, не ожидая последних приказаний моих и не надеясь на твоё согласие. Он рассчитывал на лёгкий успех... Если б ему удалось, то, — клянусь тебе, моя цель была заставить Петра подписать отречение от престола, и больше ничего. Двоецарствие, ты сам говоришь, невозможно...

   — А если б, защищаясь, Пётр был убит? Ты не подумала об этом?

   — Ах! Это было бы самое счастливое, что только могло случиться и для нас и для России!..

   — Ты не подумала, что кровь его и бесчестие цареубийства пали бы на тебя, на меня, на моих сыновей и на всех твоих приверженцев?

   — Нет, кровь его пала бы на него самого, а бесчестие не могло бы коснуться человека, которому Россия столько обязана. Посмотри, что сделано в наше семилетнее правление: славный мир со Швецией и с Польшей; союз с императором против Порты... Что ещё и когда ещё сделает Пётр, а наши дела видела вся Европа; за них благодарит нас вся Россия, и она не променяет нас на семнадцатилетнего мальчика и на его безумные затеи. Права Петра неотъемлемы, ты говоришь; а разве права Иоанна и мои не такие же? За что младший будет владеть достоянием старших?.. Большинство московских жителей и все здравомыслящие дворяне за меня: на прошении, поданном мне о принятии престола, — тысячи подписей; на днях я получу другое прошение, — о немедленном короновании... Смешно бы было мне отказаться: глас народа — глас Божий.

   — Ты сама себя хочешь обманывать и утешаешься пустыми мечтами, — возразил князь Василий всё более и более слабеющим голосом. — Я не видал прошения, поданного тебе в праздник Преображения; но знаю, какие на нём подписи: кресты, может быть насильно выманенные стрельцами у безграмотных москвичей; есть ли между этими подписями хоть одно мало-мальски порядочное имя? Нет, царевна, тебе теперь одно спасение... позвони, пожалуйста, и прикажи дать мне стакан воды; попробую принять порошок: мочи нет больно... да оберни мне голову мокрым полотенцем... я чувствую, что начинается горячка...

   — На чём, бишь, мы остановились, — сказал князь Василий по уходе слуги, принёсшего воду, — теперь голове полегче, а бок всё ещё болит...

   — Ты говорил о единственном средстве моего спасения, но не лучше ли тебе лечь, князь Василий? Я бы послала за доктором...

   — Нет, не надо; я сейчас кончу и уеду. Итак, царевна, тебе одно спасение: выдать Щегловитова Петру ты не согласишься, и я сам не посоветую тебе бесчестного поступка. А уезжай, пока время; уезжай в Варшаву или в Вену; хоть со Щегловитовым уезжай; но не медли часа лишнего; а я без тебя помирю тебя с Петром на самых выгодных условиях. Ручаюсь, что для меня он сделает всё возможное; последнее время он очень полюбил меня. Послезавтра я буду у Репнина на манёврах... Завтра привезу тебе паспорты... Пётр, правда, чувствует свою силу, но он чувствует и свою неопытность и нуждается во мне... Пётр боится меня... Нет! Я так скоро своего места не уступлю! Я на этом месте сделаю такие дела, что вся Европа подивится им!.. А хочешь ли, царевна, ехать вместе со мной к Леопольду?..[12] Ах, голова, голова!.. Я совсем забыл, что ты едешь со Щегловитовым к Яну Собескому[13]. Едешь ты завтра или нет? — прибавил князь Василий, стараясь встать с кресла и тут же упадая в него.

   — Если успею собраться, так поеду, — отвечала царевна, видя, что бред усиливается, и боясь противоречить больному, — но мне кажется, спешить нечего, погодим до твоего выздоровления и тогда решимся; домой в этом положении тебе ехать никак нельзя.

Царевна позвонила.

   — Съезди как можно скорее к Фишеру, — сказала она вошедшему слуге, — и попроси его сюда, если его не застанешь дома, то привези другого доктора: князь очень болен!

Слуга торопливо вышел.

   — А покуда ты полечишься, — продолжала царевна, — многое может перемениться: я очень надеюсь на прошение от всех сословий... Посмотрим, что скажет Пётр на моей коронации: он не хотел соправительницы, так будет же над ним государыня!..

   — Да, будет над ним государыня! Будет над ним и государь! Я буду его государем! Нет, не я, а Щегловитов... Иоанн, Пётр, куда девать вас? — князь Василий Васильевич чувствовал, что бредит, но не мог удержаться. — Зачем Щегловитов подвернулся здесь, — продолжал он, — без него было так хорошо!.. А Пётр, Пётр — умный ребёнок... Миша тоже умный ребёнок. Нет, Серафима Ивановна, Чальдини не даст тебе умничать над Петром! Позовите Чальдини... Куда это ты ведёшь меня, Алексей Михайлович? — спросил князь Василий, чувствуя, что сильные руки людей, прибежавших на зов царевны, приподнимают его с кресла.

   — Успокойся, князь Василий, приляг на диван; ты очень болен!..