Царский изгнанник

   — А что сказано в царской грамоте?

   — Сказано, что государь требует немедленной выдачи мятежников Щегловитова, Петрова, Стрижова, Рязанова, Айгустова и их сообщников. Стрельцы колебались; иные соглашались выдать царских злодеев: «Мы за воров не стоим!» — кричали; но Фёдор Леонтьевич пересилил: велел связать меня; сломал мою саблю над моей головой и послал за топором. Уж лучше б отрубил мне голову саблей или застрелил бы из ружья! Я не боюсь смерти; если я дрожу, так это от холода, а не от страха.

Зная, до какой степени привезённая им грамота была вредна для политики новой царицы, Нечаев был убеждён, что князь Василий Васильевич, действующий во всём с ней заодно, подозвал его только для того, чтобы поскорее с ним покончить. В эту минуту, окружённый тысячами любопытных глаз, смелый стрелец не только не надеялся на пощаду, но даже и не думал о ней: он думал только о том, чтобы не осрамиться и умереть молодцом.

   — Развяжите его, — сказал князь Василий Васильевич караулу, — и стыдитесь ругаться над храбрым офицером, которого связали, как преступника, за то, что он исполнил свой долг! Кто из вас, на его месте, поступил бы иначе? Он дал слово своему государю слепо исполнить его приказание, а вы хотите, чтобы из страха казни он изменил и давнишней присяге своей, и только что данному обещанию!..

Между стрельцами прошёл гул, похожий на ропот, сдерживаемый, правда, присутствием главнокомандующего, но ясно доказывавший, что большинство стрельцов вовсе не одобряло казни Нечаева и что если оно против неё не протестовало, то это оттого, что военным людям протестовать против распоряжений начальства и неловко, да и не безопасно.

   — Вестимо, он по приказанию приехал, — говорил один голос.

   — Молодцом проскакал! — прокричал другой.

   — И читает, как дьяк, — сказал третий.

   — Феодору Левонтьичу в глаза сказал: «Не боюсь, мол, казни! Долг, мол, исполняю!»

   — Бает: «То же повторю и государыне царевне», дай ей Бог здоровья!

   — Царевна тут ни при чём, — сказал князь Василий Васильевич, — это распоряжение Щегловитова, — острастка за то, что он посмел требовать его выдачи. Не думал я, чтобы Щегловитов способен был казнить своего товарища; да и разжалование его без суда — пустая комедия. С нынешнего дня, именем государей и соправительницы, я отрешаю Щегловитова от начальствования над вами. Объявить сейчас же об этом всем полкам при барабанном бое. Царевна, говорю вам, ни при чём; когда она узнает дело, то сама скажет, что виноватый тут не Нечаев, а Щегловитов... Посмотрите, на что вы все похожи от этих бочек с вином: кабы не вино, стали ли бы вы глумиться над беззащитным офицером, над своим товарищем?..

   — Вестимо, батюшка князь!

   — Виноваты, батюшка князь!

   — Мы только так, за здоровье государыни!

   — Да за твоё княжеское здоровье, батюшка князь!

   — Я иду к царевне, — продолжал князь Василий, — и доложу ей, что первым действием вступления моего в министерство — отрешение Щегловитова. А вы, господа, — обратился он к офицерам, державшим манифесты, — советую вам, до беды, бросить эту полупольскую и полухохлацкую чепуху в печку: разве может русская царевна писать таким языком и разве русский человек может понять его?.. Где твоя лошадь, Нечаев?

Лошадь Нечаева отыскалась прежде, чем он успел объяснить, что, проскакав шестьдесят пять вёрст в четыре часа, она, не отдохнув, не может везти его обратно.

   — Потрудись, — сказал князь Василий одному из офицеров, которым он советовал сжечь манифесты, — потрудись приказать дежурному во дворце конюху, чтобы он сейчас же оседлал моего бурого жеребца Вадима и прислал бы его сюда вместе с моим тёмно-зелёным кафтаном, — Ты не побрезгуешь моим конём, моим кафтаном и вот этой саблей? — спросил князь Василий у Нечаева, отпоясывая свою саблю и подавая её ему. — В таком виде, как ты теперь, тебе к царю явиться нельзя, хотя, — я знаю, — ты дрожишь и не от страха...

Нечаев дрожал от восхищения и не находил слов благодарить: по глазам его видно было, что он совсем не понимал, за что первый министр царевны оказывает ему такие небывалые милости.

   — Но как ты проедешь в лавру? — спросил князь Василий. — Дорога, говорят, не свободна.

   — Оттуда я проехал ночью в двух шагах от разъездных Айгустова, который расположился со своим отрядом невдалеке от лавры; они окликнули меня и даже гнались за мной... да где им! — самонадеянно прибавил Нечаев; авось и на обратном пути Вадим не выдаст!..

   — Вадим-то не выдаст, да ведь тебе не от Айгустова, а на него скакать; как раз перехватят тебя... на всякий случай я дам тебе нескольких провожатых из Сухарева полка...