Царский зять

Инструмента за глаза достаточно – железо теперь выплавляли огромное количество. Цифра перевалила за вожделенную черту в один миллион пудов в месяц. Хотя по меркам его современности данная цифирь выглядела смехотворной – всего то жалкие семнадцать тысяч тонн при полном напряжении производственных усилий уже немаленькой страны с полутора миллионным населением, где каменный уголь и железная руда под руками и легко извлекаются из земли.

Тысяч восемьдесят неприятелей буквально «испарились» – татары, ногайцы и османы, те, кто воевали в коннице, бежали настолько стремительно, что брошенные в погоню казаки, башкиры и калмыки, пусть даже на свежих лошадях, их вряд ли догонят. Страх смерти всегда окрыляет беглецов и придает им дополнительные силы.

Удалось скрыться и султану Мехмеду, хотя был захвачен его походный гарем с евнухами и наложницами. Юрий пообещал отсыпать за живого повелителя правоверных гривнами по весу, и очень надеялся, что казаки не упустят такой вожделенный для них куш.

Победа над турецким войском необычайно воодушевила русские войска – Юрий видел, что все стремятся вперед, к Дунаю, освобождать единоверцев от османского ига. К тому же потери были с лихвой восполнены, и быстро. Тридцать тысяч добровольно сдавшихся христиан, многие из которых восстали и перешли на сторону русских во время бегства турок, пленниками не считались.

Юрий изначально рассчитывал на такое пополнение – сербов, болгар, валахов, греков, армян и прочих народов в его армии хватало, хорошо обученных военному делу и немало повоевавших с турками. Так что сейчас, как говориться с утра пораньше, началось спешное формирование достаточно многочисленных отрядов, сводимых в полки и батальоны из соответствующих народностей. Трофейных ружей, пушек и пороха хватало с избытком, можно было вооружить хоть стотысячное войско.

Планы на использование «союзников» имелись, и достаточно перспективные. А после громкой победы при Кагуле, первоначальные варианты были пересмотрены и приняли совсем иной характер…

Глава 2

– Вот я и встретился с тобою, Мехмед. Не рад нашей встрече, которой добивался? Да, ты хотел посадить меня в железную клетку на потеху своим единоверцем. А потом прибить гвоздями к воротам, как несчастного старика патриарха. Возомнил себя владыкой жизни?!

На Юрия нахлынуло такое бешенство, что он едва удержался от желания выдрать осману всю бороду. Сейчас с султаном можно было сделать что угодно, казнить любым способом, который мог бы только прийти в голову – и то это стало бы небольшой местью за мученическую гибель десятков тысяч христиан в одном лишь Константинополе.

– Молчишь?!

Юрий ощерился – турок смотрел пустыми глазами, он явно находился по ту сторону жизни. Такого можно избить, мучить и даже убить – только все бесполезно, султан полностью отрешился от жизни. Нужно было найти способ его встряхнуть, вывести из апатии.

– Тогда слушай меня внимательно, Мехмед.

Юрий присел на кресло, посмотрел на лежавшего владыку Оттоманской Порты. Запорожцы бросили его прямо на ковер, и удалились получать от казначея золотые червонцы, ибо пять пудов серебром слишком серьезная ноша. Все же огромная награда сыграла свою роль – бежавшего с поля битвы султана настигли через три дня, охрану изрубили, а пленника завернули в ковер, привезли и бросили в походном шатре.

– Я не буду казнить тебя и твоих пашей, султан. Пока не стану – хотя вы все облиты христианской кровью с головы до ног. И если бы собрать все слезы матерей, что были пролиты по вашей вине, то в огромном озере можно утопить всю твою армию, которую мы уже перебили.

Ваши злодеяния переполнили чашу нашего смирения – и гнев выплеснулся. Сами виноваты в последствиях!

Так что живи, Мехмед – собственными глазами увидишь, как над Ак-Софией засияет крест! И очень скоро – я постараюсь, ибо затягивать с вами войну ни в коем случае нельзя. Я в этом мире живу восемь лет, и каждый год воюю с вами – так что вопрос нужно решить кардинально, раз и навсегда. И это будет сделано!

В шатре стало тихо, слышалось только хриплое дыхание турка. Юрий закурил папиросу, несколько раз затянулся, успокаиваясь. Он не обманывал знатного пленника – на военном совете решили, что поход на столицу Оттоманской Порты должен состояться в любом случае.

Причин имелось много, и главной из них была та, что пока Константинополь в руках у турок, то война будет длиться бесконечно и затянется на пару веков. Так что лучше напрячься хорошенько сейчас и решить проблему раз и навсегда. А установленные на берегах Дарданелл и Босфора орудия на века сделают безопасными берега Черного моря. И не будет угрозы постоянной и непрерывной войны – как он сам устал от нее, Юрий старался никому не говорить, даже любящей жене.

– Я иду с войсками на Константинополь, который вы называете Стамбулом. Все захваченное у вас трофеями оружие, а его вполне достаточно для ста тысяч воинов, я раздам.

Кому?!