Царства смерти

– Сам лично отправлю телеграмму императору. Содружество не станет нам помогать. Им нельзя доверять. Паллино! – обратился я к старому соратнику, который тут же вытянулся по струнке. – Прикажи солдатам собираться. Возвращаемся на «Тамерлан» немедленно.

– Немедленно?! – Аргирис сделал шаг ко мне. – Милорд, ночь на дворе! Подождите хотя бы до утра!

– Милорд, – скопировал я его интонации, не из вежливости, а с целью показать разницу в нашем статусе, – я не стану задерживаться на этой планете дольше необходимого. На вашем месте я бы тоже об этом задумался.

– Это безумие! – Аргирис рукой преградил путь Паллино.

Послушный старый солдат задержался у мраморной арки, за которой начинался ведущий к лифтам коридор.

– Нужно собрать конклав, – сказал консул. – Наверняка всему найдется объяснение.

– Паллино, иди, – приказал я, невзирая на протесты консула.

Старый мирмидонец отдал честь и скрылся под аркой.

Я обратился к Отавии:

– Сколько солдат с вами прибыло?

– Двадцать, – не раздумывая ответила она.

– Из моей свиты осталось тридцать четыре, не считая Бандита и Паллино. Еще мы с Валкой и вы… а где Тор Варро?

– Вернулся на «Тамерлан» с двоими сопровождающими.

Я быстро пересчитал.

– Лорд консул, распорядитесь подать машины на тридцать семь человек. Да поживее.

– Милорд! Это ни в какие ворота не лезет. Посреди ночи?! Вы только вернулись! Вы наверняка еще переживаете события на мосту. Возможно, у вас контузия…

– Контузия?! – повторил я, и если бы мог плеваться ядом, то тотчас сделал бы это. – Контузия? Аргирис, зарубите себе на носу: вы добудете мне транспорт и сделаете это немедленно.

Еще немного, и я начал бы ему угрожать. Аргирис и без того дрожал и потел. Неужели он так меня боялся?

Лорд консул вроде бы уже кивнул, но вдруг замотал головой.

– Милорд… – начал он. – У нас нет машин. В Содружестве иностранцам не позволено свободно перемещаться по городу. Вам это прекрасно известно!

«Ярость ослепляет», – напомнил я себе и перевел дух.

– Вы хотите сказать… что у вас нет машин? Ни одного грунтомобиля, ни одного флаера? Хотя бы фаэтона?!

– По закону Содружества это не позволяется! – ответил Аргирис. – Я же вам говорил! Без сопровождающих перемещаться по Ведатхараду нельзя.

Я зажмурился и сунул большие пальцы за пояс:

– В таком случае, лорд консул, ваше желание сбудется. Свяжитесь с лотрианцами. Скажите, что нам нужен транспорт. – Я постучал пальцами по поясу и магнитной защелке, на которой держался меч. Звука шагов не последовало. – Живо!

Услышав шарканье тапочек по плитке, я понял, что лорд Дамон Аргирис удалился.

– Ты уверен, что лотрианцы подстроили нападение? – спросила Валка.

Вместо ответа я подозвал Бандита:

– Собери людей. Возможно, придется захватывать машины силой.

– Если лотрианцы не нападут первыми, – ответил бывший наемный убийца.

– Думаешь, они осадят посольство? Сколько здесь солдат?

– В посольстве-то? – Бандит наморщил лоб. – Пятьсот легионеров, еще пятьдесят в личной страже Аргириса.

– Тогда осада – слишком отчаянный шаг, – не согласился я. – К тому же у нас «Тамерлан» на орбите.

Но в глубине души я не сомневался, что мощи лотрианского флота будет более чем достаточно, чтобы уничтожить одинокий имперский линкор, даже столь мощный, как «Тамерлан».

Судя по выражению лица капитана Корво, она думала о том же.

Бандит покопался в кармане пижамы и протянул мне тонкий черный фазовый дисраптор с глушителем.

– Это еще зачем?

– Босс, свой вы потеряли, – пояснил Карим и покосился на пустую кобуру на моем правом бедре, сразу за защелкой для меча.

Я даже не заметил, что она была пуста.

– Наверное, потерял, когда падал, – сказал я, принимая оружие. – Тебе самому не понадобится?

– А, у меня таких навалом, – почесал нос Бандит.

Не успел я убрать дисраптор в кобуру, как бывший наемник протянул мне темно-красную штуковинку, завернутую в вощеную бумагу. Это была одна из его любимых конфет.

– Вишневая, – прошептал он заговорщицки. – Освежает дыхание.

Разумеется, последние несколько дней мне было не до зубной гигиены. Почти смутившись, я взял конфету.

– Аргирис скоро вернется, – сказал я. – Бандит, буди солдат и помоги Паллино собраться. Чтобы через двадцать минут все были готовы.

Когда он ушел, я уселся в кресло с высокой спинкой под резной колонной.

– Все в порядке? – подошла ко мне Валка.

Она была просто одета: широкие шаровары, старая футболка без пуговиц с поблекшими фосфоресцирующими остатками изображения какого-то тавросианского музыкального ансамбля. Очевидно, еще не успела лечь спать.

– Вам тоже пора собираться, – сказал я, имея в виду Валку и Корво. – В шаттле понадобятся комбинезоны.

– Я принесу, – сказала Корво, мимолетно положив руку Валке на плечо.

Валка с натянутой улыбкой дотронулась до нее:

– Спасибо, Тави.

Капитан ушла в том же направлении, что и Бандит с Паллино.

– Адр, я думала, что на этот раз точно тебя потеряла, – сказала Валка, когда мы остались наедине.

Я дотронулся до филактерии у нее на шее, содержавшей кристаллизованный образец моей крови:

– Этого никогда не случится.