Царства смерти

Первым вернулся Паллино с багажом. Его сопровождали пятеро солдат. Увидев компанию, Валка поднялась на лифте, чтобы переодеться. Подходили все новые легионеры; Бандит и Корво замыкали процессию.

– Ох уж эти гражданские, – проворчал Паллино. – Их не дождешься. У нас весь отряд готов, а консул все еще возится.

– Скоро вернется, – сказал я.

– Ты уверен, что на мосту были ребята конклава? – спросил Паллино.

– Что-то не так, – произнес я вместо ответа. – Не чувствуешь?

– Да здесь все не так, – махнул рукой старый мирмидонец.

– И где Аргирис? – Я поднялся со вздохом, разом выдавшим все мои триста сорок лет. – Можно было уже давно управиться.

Ответа долго ждать не пришлось. Потный консул вывалился из лифта, задыхаясь, словно человек втрое толще. За ним шагали трое помощников. Он удивился, заметив, что мой отряд уже готов к отправлению, но заострять на этом внимание не стал, задержавшись, лишь чтобы в очередной раз промокнуть лоб.

– Лотрианцы пришлют конвой. Через двадцать минут будут у задних ворот.

Я взглянул на часы. Дело шло к пяти утра. До рассвета оставалось недолго.

– У задних ворот? – уточнил я.

– Через десять минут кончается комендантский час. По дорогам поедут гражданские. Не хотят, чтобы наш караван мешал движению. – Дамон Аргирис окинул взглядом собравшихся легионеров Красного отряда.

– Тогда идем, чего ждать? – сказала Отавия Корво.

Паллино с Бандитом выстроили группу в посольском фойе и повели мимо стойки администратора – пустой в этот час – сквозь взрывостойкие двери к посту охраны. Солдаты везли багаж и несли свои пожитки, кто-то – ворча, кто-то – шутя.

– Ото, так мы на этой каменюке ничего и не посмотрели! – заметил один.

– Ну хоть свежим воздухом подышали, – ответил Ото.

– Ты что, не слышал? Здесь нет свежего воздуха, – возразил первый. – Мы тут переработанным лотрианским пердежом дышим.

– Галба, не неси чушь! Тем более в присутствии его светлости и госпожи.

Валка прикрыла рукой улыбку.

– А ну, молчать! – рявкнул Паллино.

Мы спустились на эскалаторе и прошли через просторный холл конференц-зала. Здесь мы проходили, когда прибыли в посольство после первого визита в Народный дворец и зал заседаний конклава. Впереди было несколько стеклянных дверей, за которыми тянулся изогнутый пандус, выводивший на проспект. За расположенными по обе стороны от нас комнатами для переговоров коридор раздваивался направо и налево, огибая все здание. В одной стороне находились уборные, в другой – боковые лестницы, по которым можно было попасть в вестибюль и на верхние этажи.

– Я предупредил ваших пилотов по радио, – сказал Аргирис, шаркая рядом в тапочках. – Шаттлы будут готовы к вашему приезду. – Он вдруг остановился и повернулся, я едва не налетел на него. – Лорд Марло, как мне убедить вас остаться? Вы ведь и месяца здесь не пробыли. На Падмураке дела быстро не делаются. Не сомневаюсь, что председатели рано или поздно примут вашу точку зрения.

– Нет смысла задерживаться дольше необходимого, – ответил я, проходя мимо консула к стеклянным дверям.

Конклав пытался похитить меня и убил нескольких моих солдат. Я надеялся, что спешный отъезд не позволит моим врагам среагировать. Да, я поддался мимолетному порыву, но те, кто организовал нападение на мосту и устроил облаву на меня этой ночью, не рассчитывали, что я доберусь до посольства. Они тоже будут вынуждены действовать импульсивно.

– Должно же быть какое-то объяснение! – воскликнул Аргирис. – Милорд, я живу здесь уже десятки лет!

Я почти поравнялся с головой колонны. Валка и Корво были рядом со мной, Паллино сразу позади. Миновав последние переговорные комнаты, я вышел в вестибюль гаража.

Раздался характерный гул заряжаемых станнеров.

Мое сердце как будто сжали стальные тиски. Выплеснулся адреналин. Чувства обострились. Я непонимающе посмотрел вокруг. По обе стороны вестибюля стояли по тридцать соларианских легионеров, держа наготове дисрапторы в оглушающем режиме. Все они были закрыты щитами.

Осознавая, что я – и, хуже того, Валка – попаду под перекрестный огонь, я принял единственное разумное решение.

Поднял руки.

– Простите, – сказал лорд Дамон Аргирис, имперский консул на Падмураке, – но я должен думать о своих подчиненных. Мне пригрозили, что нас сожгут здесь заживо, если я вас не выдам.

– Аргирис, вас в любом случае сожгут, какой же вы болван, – ответил я, не оборачиваясь.

– Не сожгут, – возразил консул. – Прикажите своим людям сложить оружие.

Я медленно повернулся и увидел, что почти все мои легионеры успели активировать щиты и встать в защитные стойки по трое. Они не находились прямо на линии огня, и у них было больше времени, чтобы среагировать. Но в вестибюль сбегались все новые солдаты в форме посольства. Мы были окружены.

– Вам конец, предатель, – бросил я консулу. – Император этого не потерпит.

– А зачем императору знать? – Когда его обман вскрылся, Аргирис заметно перестал нервничать. – Я напишу на Форум, что вы погибли в результате нападения террористов. Гадкие ребята эти либералисты.