Царство. 1951 – 1954

Мужчина снова стал целовать ее — сначала глаза, губы, шею, потом грудь, живот, гладить. Поцелуи были долгие, тягучие, он пил девушку, как сок, как нектар. Ласки начались сызнова, и продолжались с удвоенной, с утроенной силой, с такою силой, что можно сойти с ума! Все летело, кружилось, разрывалось вокруг!

Обессилев, он опустил голову ей на живот и замер.

— Милый! — шептала Аня. — Милый!

— Когда я увидел тебя, сразу понял, что нам суждено быть вместе. Оставайся со мной!

— Нет, не останусь.

— Как это?

— Мне надо домой. Я должна все обдумать, и ты обдумай, может, ты поспешил.

— Кто поспешил, я? Нет!

— Приглашая меня сюда, поспешил, может, на утро передумаешь!

— Я не поспешил и не передумаю. Жены у меня нет. Будем жить вместе.

— Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребеночка? — заглядывая в его глаза, срывающимся голосом спросила Аня. — Хочешь?

— Я согласен, рожай!

— Да, рожу. Сыночка или дочку.

— Кого угодно!

— Согласна!

Он снова прижался к ней.

— Но я все равно уйду.

— Не уходи!

— У меня кот дома, он голодный.

Иван Александрович рассмеялся.

— Тащи кота сюда.

— Он испугается. Он так не привык, он деревенский.

— Привыкнет, — улыбался Серов. — Я тоже деревенский, родился в деревне. Мы угостим кота сметаной.

В дверь тихонько постучали.

— Что надо?! — зло крикнул генерал.

— Вас Хрущев ищет! — раздался голос из-за двери.

— Иду! — отозвался Иван Александрович и поднялся с кровати. — Ты поспи здесь, отдохни, только не уходи, пожалуйста, ладно?

— Не уйду!

8 сентября, среда

Мелкий, унылый дождь тарабанил в оконную раму. Начало сентября выдалось неласковым, кругом хлюпала вода. В комнате было зябко, неуютно. Чтобы уберечься от всепроникающей бессолнечной сырости, Надя принесла сухих полешек и затопила печурку, которая одновременно являлась и плитой. Марфа обернулась в сторону помощницы и заулыбалась:

— Тепленько!

Женщина вынула из сумки небольшой газетный кулечек. В корзинке у двери оставалось немного картошки.

— Картошечку отварим, — сказала она и стала разворачивать сверток.

Там оказалось с десяток голов жирных дунайских сельдей.

— Ну, запах! — всплеснула ручками Марфа.

— Сестренка передала. Из горкомовской столовой. Остатки унесть им позволяют, вот Таня с нами и поделилась! К вам, матушка, напрашивается.

— Пускай идет.

— Авось на выходных выберется.

— Будем ждать, — пообещала немощная и потянула носом вкусный запах.

Надя суетилась у плиты.

— Застудила твоя Танечка ножки по молодости, теперь мучается, — выдала Марфа.

— И это вам известно! — с благоговением перекрестилась помощница.

— Летом боль отпускает, а осенью становится нестерпимой. Скажи, пусть терпит, тут ей никто не поможет, к докторам ходить бестолку. И сама я страдаю немилосердно, — взмахнув своими крохотными ручонками, продолжала женщина-инвалид. — Помолюсь за нее, рабу божью Татьяну, и ей передай — пусть молится!

Марфа стала усиленно креститься:

— Помилуй нас, Господи! Помилуй нас! Многомилостивый и Всемилостивый Боже наш, Иисусе Христе, ради любви сошедший во спасение человеческих душ, заступись!

И Надя с усердием крестилась.

— Господь человека постоянно спасает, да только люди у нас, прости меня, грешную, слабые, от соблазнов, как дерево от ветра, прогибаются. Оттого Господь и болезни насылает, чтобы, преодолевая страдания, человек лучше становился, оттаивал, чтоб не огрубели вконец души, чтобы, глядя на мученья великие, мы делались лучше! — выговаривала молитвеница. — В немощи сила духовная крепнет! Еще неизвестно, у кого силы больше, у здорового человека или у болезного. Мне многие сочувствуют, смотри, говорят, какая калека-уродица, видать, крепко страдает! А я не страдаю, я всей душою радуюсь, каждой частичкой бренного тела к Господу тянусь, потому что любовь к Господу всякое зло истребляет и исцеляет! Одна великая любовь у меня на душе цветет! Любовь и Свет! Грешны мы, милая, сильно грешны, вот и страдаем за паденье человеческое! — заключила Марфа.

— Ты-то, матушка, тут причем? Ты-то никого в жизни не обидела!

— Так дано. И сестричку твою болезнью отметили, знай, терпи и молись! Спаситель ради нас смерть принял, — изрекла старица. — Пусть Танюша твоя прилежней молится.

— Ругают, матушка, сегодня за веру православную, но Таня втихаря иконки целует.

— Молиться и про себя можно, боженька нас за руку ведет! — отозвалась пророчица. — Сестренке твоей жить долго. Всегда она при памяти будет, хоть с болью, но на своих ногах. Ребятишек выучит, внуков доведется понянчить, да только супруг у нее пропащий, уж больно пьющий.

— Отчаянно пьющий! — подтвердила работница.

— А с ножками, пусть и с больными, проживет! Так и передай.

— Передам.

— Вот мы и потолковали про Таню твою. Теперь она может ко мне не спешить.

— Все равно придет!

— Ну, пусть, пусть!

— Вы что же, про каждого знаете?

— Ничего я, милая, не знаю, слушаю просто.

— Что же такое слушаете?

— Ответы.

— Кто же говорит их? Я ничего не слышу!

— Захочешь — услышишь! Знак будет.

— Никто мне знака не подает.

— Придет время — и откроется! Попои меня, что ль, чайком!

За разговором Надя почистила картошку, поставила на плиту воду и накипятила чайник.