Царство безверия

Вокруг стояла обычная земная ночь. Луна огромным всевидящим глазом взирала на меня, окруженная россыпью звезд-соглядатаев. Я сидела на прохладной, остывшей за нежаркий июньский день, земле. Ноги неистово чесались от укусов мерзких насекомых.

− О, ты проснулась, − ко мне подбежала сестра Катя. – Никак не могли тебя разбудить, ты все брыкалась и бормотала про каких-то… людей-жуков и говорящих насекомых…

Вдали зазвучал мамин голос, зовущий Катю в дом. Послушная (просто еще очень маленькая) сестренка тут же убежала.

Я ощутила смесь разочарования и радости. Все-таки это был сон, проекция моего сознания. Жаль, что он закончился. Вряд ли мне когда-нибудь еще приснится что-то подобное. Но все-таки как же хорошо, как прекрасно вновь вздохнуть чистый, родной воздух!

В «Легендах и мифах древних славян» что-то лежало. Я раскрыла книгу почти посередине, и тут все мое лирическое настроение улетучилось как утренний туман: внутри, поблескивая в лунном свете, лежал крестик-цветок из неведомого мне металла, созданный далеким и загадочным Экспириенсом.

4.

Огромный отвратительный монстр медленно подбирался к плачущему младенцу. В его глазах играло торжествующее пламя, мускулы, обтянутые зеленоватой кожей, победоносно играли. Он знал, что победил, и что никто не помешает ему совершить злодеяние.

И кто мог оставить ребенка на съедение гобборту? Может, его беспощадно принесли в жертву? Я попыталась дотянуться до ребенка, но меня словно сковала некая сила. В последний миг, буквально в сантиметре от младенца, морда гобборта скривилась, зверь выгнулся и обернулся женщиной.

Она раскрыла ладони. В них парил перевернутый месяц. Темные обсидиановые глаза женщины вспыхнули.

«Помоги нам»

Ее губы даже не дрогнули, но тихий голос (я была уверена, что говорила именно она) звучал в моей голове.

«Как?» − подумала я.

Женщина склонилась над ребенком и осторожно взяла его на руки. Он тут же притих и большими удивленными глазами посмотрел на нее.

«Я позабочусь о нем. А ты следуй »

Колдунья нежно прижала к себе младенца, а затем медленно растворилась вместе с ним.

***

3

− Очень часто две звезды могут выглядеть близкими друг к другу на небе, хотя в действительности они находятся на существенно разных расстояниях. Такие случайные пары называются оптическими двойными звездами. Однако многие тесные пары звезд реально находятся на одинаковом от нас расстоянии и образуют физическую систему, в которой две звезды обращаются относительно друг друга. Менее половины всех звезд являются одиночными, подобно Солнцу…

− Ритка, ты пойдешь сегодня на фестиваль? – прошипела мне в ухо Нина.

− Не знаю, может быть.

Я старательно записывала слова преподавателя, стараясь выбросить из головы жутковатый сон про женщину-гобборта. Нина вздохнула и повернулась к Ане. Как красавица универа умудрялась хорошо учиться и не пропускать ни одной вечеринки в кампусе, я не представляла. Наверное, дар. Хотя, учитывая, со сколькими умными парнями она «встречалась» (строила глазки, играла на чувствах, ну, и дальше по списку), то ничего удивительного.

− …В астрометрических двойных звездах видна только одна компонента, но ее переменное собственное движение показывает, что должен присутствовать второй, невидимый компонент…

Я в десятый раз невольно прокрутила в голове недавний сон. Наверняка переутомление. Как бывает, напряжение накапливается в организме, формирует стресс, а мы и не догадываемся… Наверное, стоит хорошенько отдохнуть.

− Ладно, я пойду на фестиваль.

Аня с Ниной обрадованно переглянулись.

− Ну, наконец-то наша отличница решила выбраться из своей раковины, − хмыкнула Аня.

− А что ты наденешь?

− А помнишь то платье, что…

Я перевела взгляд на преподавателя и перестала обращать внимания на их трескотню.

−…Особенно распространено было ее почитание в Афинах, где ей в один из праздников издревле преподносилась бескровная жертва. После битвы при Евримедонте в 465 году до нашей эры в Афинах был воздвигнут алтарь Эйрены, который был обновлен после заключенного мира со Спартой…

Я замерла. Затем медленно огляделась. Студенты вели себя как обычно: старательно записывали лекцию или же делали вид, что что-то делали. Аня с Ниной болтали вполголоса о косметике. Я снова прислушалась.

− …Первой астрометрической двойной звездой, у которой наблюдалось волнообразное собственное движение, был Сириус (1830-е годы). Из этого сделали вывод, что у него есть малый компаньон…

Да что за хрень?! Я почувствовала, как предательски сжимается желудок. Может, это не просто переутомление, а уже пора к врачу? Я помассировала виски. Так, успокойся. Хватит реагировать на небольшие странности. Наверное, просто послышалось, всякое бывает. Но на всякий случай я записала в тетрадь ключевые фразы: мир со Спартой, алтарь Эйрены, бескровные жертвы.

Из раздумий меня вытянула Нина.

− Ну, и какое платье ты наденешь?!

5.

Я с отпавшей челюстью смотрела на себя в зеркало, в котором отражалась черноволосая ведьма в декольтированном платье с пышной черной юбкой, черными губами и туфлями на гигантских каблуках.