Царство безверия

− Мы не знаем, − пояснила Кудряшка. – Таких как ты, у нас не было уже очень-очень много времени. Но если у тебя получилось переместиться сюда, значит, есть шанс и вернуться!

Обруч немного ослабил давление.

− Еще вы упомянули какую-то Чашу…

− Наше величайшее изобретение, результат многолетней магической воздержанности, − гордо вскинула подбородок Фрая. – По задумке, она должна решить проблему с пропитанием, так как способна безгранично восполнять запасы пищи и питья. Очень скоро наши маги испытают ее, и кризис, длящийся уже 500 лет, наконец-то подойдет к концу!

Так, теперь все более-менее понятно. Хотя, такой объем необычной и антинаучной информации еще нужно переварить. Осталось невыясненным только одно.

− Что, ядрит твою налево, эта была за тварь?!

− Один из гоббортов, − Фрая закрыла книгу и убрала ее обратно в сундук. – Наши давние враги и братья по несчастью. Им приходится находить пропитание в пустыне, нападая на обозы торговцев, случайных прохожих. Последнее время они все чаще проникают в наш город, поскольку прослышали про неисчерпаемый источник пищи – Чашу – и хотят заполучить его. Полулюди, полузвери, им суждено до конца дней менять свой облик в соответствии с определенной фазой Ониады, нашего спутника.

− Вы бросили в того, что проник сюда, какой-то порошок…

− Атар-траву, − пояснила Фрая. – Оружие против них, единственное магическое воздействие, что причиняет им боль .

− Но когда я перекрестила его, он испугался гораздо больше, чем от вашей травы…

− Что ты сделала? – недоуменно переспросили меня женщины.

− Ну, перекрестила, вот так, − я продемонстрировала им привычный для каждого верующего человека жест.

− Так вот почему он не смог напасть на тебя, − медленно проговорила Фрая. – А я-то все удивлялась твоей просто-таки баснословной удаче: гобборт был в шаге от тебя, но почему-то не успел ничего сделать!

− Нужно сообщить об этом Экспириенсу, − заметила кудрявая Лейфана. – Если это магическое действо так влияет на гоббортов, то это значит…

− …найдено достаточно эффективное оружие против них! – закончила за нее Фрая, а затем пояснила. – Видишь ли, огнестрел и клинки мечей не всегда пробивают их довольно плотную кожу. Они помогает в том случае, если зверь слаб или ранен. Атар-травы же не так много осталось, да и ты видела, что она спасает не во всех ситуациях.

С этими словами она подошла к окну и внезапно перегнулась через подоконник, схватив что-то, пролетающее мимо! Когда она повернулась, я заметила в ее руках какое-то чудно́е маленькое существо, напоминающее жука-переростка. Она моргало выпученными стрекозиными глазами, трепетало крылышками и шевелило люминесцентным брюшком.

− Времени на письмо нет, так что запоминай на слух, − торопливо начала Фрая, обращаясь, по-видимому, к насекомому-мутанту, которое, совершенно не по-стрекозиному понятливо кивнуло.

− Предложение нового способа борьбы с гоббортами. Запрос на разрешение доступа в темницы к заключенным гоббортам. Передай эти слова Экспириенсу и поскорее.

3.

За окном послышался шелест мощных крыльев. Фрая распахнула дверь, ведущую на «улицу».

− Пойдем, юная вандерьер, попробуем применить твой метод к пойманным гоббортам! Лейфана, пригляди за домом.

Кудряшка кивнула и исчезла в спальне.

У порога так называемого дома, парящего в воздухе и нарушающего основополагающие силы гравитации, помахивая длиннющими серыми крыльями, нас поджидала птица. Она была метра два длиной, а одним ее пером можно было обмахиваться как полноценным веером.

Фрая ловко перемахнула зияющую пропасть и оказалась у птицы на спине.

− Не бойся, ты не упадешь, даже если промахнешься! Антигравитин действует исправно уже много лет…

Я, стараясь не смотреть вниз и мысленно прощаясь со всеми близкими, оттолкнулась от порога и взлетела в воздух. Секундный прыжок длился вечность; пропасть, казалось, вот-вот поглотит меня, еще чуть-чуть и я начну падать, падать…

− Ты хоть бы глаза не закрывала, когда прыгаешь, − чуть насмешливо сказала Фрая.

Оказалось, я промахнулась, что, к моей радости, не повлекло за собой неминуемую смерть. Напротив, я совершенно устойчиво стояла над пропастью в шаге от скучающей птицы. Подо мной как будто находилось невидимое, прозрачнейшее стекло, которое, впрочем, не избавляло от головокружения и тошноты. Так вот как держатся в воздухе их дома…

Я сделала осторожный шаг и медленно взобралась на спину ожидающей птицы. Стоило мне устроиться рядом с Фраей, как птица плавно взмахнула крыльями и неторопливо взяла вверх.

− Куда мы? – чуть хрипловато спросила я у женщины. Та указала на парящую под самым сводом площадку, на которой, по-видимому, находилось какое-то гигантское сооружение.