Царство грезъ

Какъ еще недавно никто не могъ спастись отъ эпидеміи сна, — теперь почти никто не спалъ. Несмотря на звѣрей и разныхъ гадовъ, на улицѣ было безопаснѣе, чѣмъ въ домахъ, грозящихъ паденіемъ. Далеко за полночь бродили поэтому всѣ по городу.

Американецъ посмѣивался. Распадалась и ослабѣла сила Господина, и теперь въ него вѣрили только очень немногіе. Часовую башню всѣ забыли. Мнѣ было теперь ясно, что конецъ Царства Грезъ приближается. Дошло до того, что однажды на крышѣ подъ моей комнатой громадный леопардъ спокойно разорвалъ и съѣлъ зайца. Въ одинъ изъ послѣднихъ вечеровъ, когда я подъ одѣяломъ нашелъ двухъ скорпіоновъ, случилось такъ, что я схватилъ ножницы и былъ пораженъ ихъ видомъ — онѣ совершенно заржавѣли. Въ страхѣ я сталъ пересматривать всѣ свои бумаги и свои рисовальные приборы. Мой рисовальный столъ, комодъ о трехъ ножкахъ — все, однимъ словомъ, оказалось источено червями. Платье мое тоже было въ плачевномъ состояніи. Плѣсень не сходила съ моихъ сапогъ. Не помогала никакая щетка, никакая чистка.

XX. Распадъ.

Страшно измѣнился городъ, когда въ домахъ перестали жить. Опасно было взбираться по лѣстницамъ. Въ кафэ я ходилъ только по привычкѣ: все тамъ подавалось не аппетитно, на всѣхъ вещахъ лежалъ слой плѣсени, ржавчины и зелени. Антонъ распустился, хлопалъ гостей по плечамъ, а къ кофе не было сливокъ. Фрау Мелитта связалась съ Антономъ и вскорѣ исчезла. Сломали двери ея спальни, и колоссальный песъ бросился на двухъ полицейскихъ и искусалъ ихъ, а фрау Мелитта была найдена изгрызенной. Оба полицейскихъ умерли потомъ отъ бѣшенства.

Американецъ между тѣмъ выступилъ съ предсказаніемъ, что вскорѣ прекратится нашествіе звѣрей и останется только мелочь. Но пока необозримое множество черныхъ вороновъ и бѣлоголовыхъ стервятниковъ сидѣли на верхушкахъ безлистныхъ деревьевъ и молча смотрѣли на городъ, чего-то ожидая. На берегахъ рѣки попадалось безчисленное количество раковинъ, коралловъ, рыбьихъ костей и чешуи. Было что-то фантастическое и страшное во всемъ этомъ. Гигантскія тѣни отбрасывались деревьями. Вѣтки трещали, правда, во время моихъ прогулокъ и отпадали. Я встрѣтилъ разъ вечеромъ крокодила: онъ оскалилъ на меня зубы. По улицамъ бѣгалъ исполинскій тигръ. Однажды онъ прыгнулъ на террасу дома Блюментиша и схватилъ полную жену его. Профессоръ Корнтгейнъ, бывшій въ гостяхъ у банкира, прогналъ тигра силою своего спокойнаго взгляда, но, къ сожалѣнію, тигръ не разстался съ супругою коммерціи совѣтника. Онъ выскочилъ въ окно и утащилъ ее, расположившись съ нею въ большой нишѣ нижняго этажа. Стрѣлять было нельзя, чтобы не ранить фрау Блюментишъ; поэтому опалили его просто порохомъ, и это помогло; тигръ испугался огня и убѣжалъ, а фрау Блюментишъ повисла на оконномъ крюкѣ.

Американецъ предлагалъ ворваться во дворецъ, но никто не смѣлъ этого сдѣлать. Чернь ревѣла: «дай намъ свободную волю». Приходилось пока бороться со звѣрями, которые стали гнѣздиться даже въ богатыхъ домахъ. Въ будуарѣ одной дамы былъ найденъ спящимъ на диванѣ толстый удавъ. Кромѣ того, вниманіе богачей постоянно было отвлекаемо порчею драгоцѣнныхъ вещей. Фарфоровыя фазы покрывались цѣлою сѣтью трещинъ. Великолѣпныя картины превращались въ черныя пятна. Съ невѣроятной быстротой плѣсень обволакивала всѣ предметы. Крестьяне и бѣдные люди предпочитали поэтому жить на открытыхъ площадяхъ, и прилегающихъ къ городу поляхъ.

«Господинъ, несмотря на видимое свое могущество, должно быть, въ ужасѣ», — думалъ я, идя по улицамъ, а кругомъ меня рушились крыши и отпадала штукатурка. Леопарды перепрыгивали съ дома на домъ, какъ кошки.

По временамъ я сталъ испытывать мучительныя боли въ ногахъ и рукахъ — кости мои страдали, и, весь занятый мыслью о Патерѣ, въ самомъ подавленномъ состояніи духа, я отправился еще разъ во дворецъ. Меня, казалось, влекла туда какая-то неясная, неодолимая сила. Когда я очутился подъ сводами дворца, въ лабиринтѣ колоннадъ и безконечныхъ галлерей, было темно. Только кое-гдѣ спускались съ потолка тусклые фонари. Комнаты были запущены. Мебель распадалась, невыносимо тяжелый нежилой воздухъ душилъ меня. На стѣнахъ клочьями висѣли обои и гобелены. Наконецъ, я очутился у знакомой дубовой двери, толкнулъ ее и увидѣлъ при лучахъ серебрянаго свѣтильника окутаннаго въ серебряно-сѣрый покровъ самого Патеру, который стоялъ и, стоя, спалъ. Въ глубокихъ зеленыхъ тѣняхъ его глазницъ было скрыто нечеловѣческое страданіе. Я замѣтилъ на этотъ разъ, что на его красивой рукѣ недоставало ногтевого сустава на большомъ пальцѣ, и вспомнилъ, что въ царствѣ Грезъ всѣ дѣти тоже рождались безъ этого сустава.

— Я самъ тебя позвалъ, — шепотомъ сказалъ онъ мнѣ: — послушай, какъ поютъ свѣтлозеленые мертвецы! Легко и безболѣзненно распадаются они въ своихъ гробахъ. Прикоснешься къ ихъ тѣламъ, и ты увидишь только тлѣнъ… Гдѣ жизнь, которая управляла ими, куда дѣвалась сила? Ты слышишь, какъ поютъ свѣтлозеленные мертвецы?